– Я не изучала ни дизайн интерьеров, ни дизайн вообще. Просто Брайс гордится моим вкусом, а что до интерьеров вашего дома, то они выглядят… дорого, – проговорила она, отпив еще глоток.
– Спасибо. – Я очаровательно улыбнулась. – Именно такое впечатление я и желала создать. Мне хотелось, чтобы наши гости чувствовали, что находиться в нашем доме – это честь.
– Я хочу предложить тост, – объявил Дин, подняв свой бокал. Мы все последовали его примеру и подняли свои. – За хороших друзей, новые начинания и долгую жизнь.
Мы кивнули, чокнулись и выпили за это.
– А мы упоминали, что наша вечеринка в честь новоселья будет костюмированной? – Брайс сделал еще один глоток шампанского.
– Нет, и я уже купила себе платье, очень дорогое платье, – сказала я, досадливо фыркнув.
– Прибереги его для другого случая. – Дин подошел ко мне, обхватил рукой мою талию и прижал меня к себе, пожалуй, слишком уж крепко.
– Я уверена, что ты все равно можешь прийти к нам в этом платье. Маскарадные костюмы необязательны, – подала голос Кристал.
– Вздор. Они обязательны. Поскольку наша вечеринка состоится в уик-энд после Хэллоуина, мы решили, что это будет как нельзя более уместно, – заявил Брайс.
– Да, дорогая. Это будет забавно. Нет ничего лучше, чем притвориться, что ты не ты, а кто-то другой, – сказал Дин.
– Только если речь не идет обо мне. Если бы кем-то другим притворился я, то это было бы для меня понижением статуса. – Брайс захохотал.
Дин рассмеялся еще громче, а я хихикнула. Кристал засмеялась с закрытым ртом – принужденно, чисто из вежливости. Ей явно был не по вкусу его высокомерный юмор. Мне же всегда нравились люди, знающие, какое место они занимают в обществе. Брайс занимал в нем высокое положение, и он это знал. А вот Шеннон не осознавала, как низко она пала. Она была бывшей женой, сбитым летчиком, пустым местом. И причинила мне зло, а это никому не сходит с рук.
Я никогда не стану такой, как она, поэтому-то и было необходимо оторвать ее от этой группы – так поступает ящерица, схваченная за хвост. Эта ящерица может выжить, только если она избавится от хвоста. Шеннон была этим хвостом, бесполезным и ненужным. И, если она не оторвется сама, это сделаю я, потому что знаю, что она только низведет нас до своего уровня. Но хватит о Шеннон. Сегодняшний вечер был нужен мне не для того, чтобы оттеснить Шеннон еще дальше, а для того, чтобы приблизить Кристал.
– А вы уже готовы к этой вашей вечеринке? – спросила я с сияющей улыбкой.
Прислуга вновь наполнила наши бокалы шампанским, и мы с Дином уселись на наши похожие на троны кресла с лиловой обивкой, стоящие бок о бок. Он держал мою руку, и мы восседали, как королева и ее король. Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, ибо сегодня вечером он был мною доволен. Дин хотел любой ценой сохранить наши отношения с Брайсом и той, на ком он в данное время был женат, так что Кристал будет моей новой лучшей подругой, нравится ей это или нет.
– Не совсем. Остаются еще кое-какие завершающие штрихи, и на следующей неделе к нам должна явиться бригада декораторов, чтобы украсить дом к Хэллоуину, – ответила она. – Скелеты, паутина, и все в красных и черных тонах: шторы, ковры, розы. На эту ночь даже вода в бассейне будет окрашена в красный цвет. – Когда она говорила об этом, ее лицо сияло, как у ребенка в магазине игрушек. Впрочем, Кристал и была ребенком. Я улыбнулась и отпила еще один глоток шампанского.
– Похоже, это будет выглядеть шикарно. Нам не терпится увидеть ваш декор. – Я поджала губы.
Дин нежно провел по моей руке большим пальцем.
– Это придумала Кристал, – гордо сказал Брайс. И любовно погладил ее ногу.
Она ласково улыбнулась ему:
– Я бы ничего не смогла сделать без твоей помощи.
– И его чековой книжки. – Я кашлянула.
Кристал взглянула на меня, и ее лицо сморщилось. Она не расслышала моих слов, но ее мозг пытался разобрать, что именно я сказала. Дин что-то буркнул.
– Извините… Я поперхнулась. – Я сделала вид, что откашливаюсь. Иногда я просто ничего не могла с собой поделать.
– А еще у нас будет фейерверк, – добавил Дин.
– Эй, не раскрывай всех наших секретов. Пусть это станет для них сюрпризом, когда они придут на вечеринку, – сказала Кристал.
– Ничего себе. Судя по всему, это будет великолепная вечеринка, – заметил Дин, подзадоривая Брайса.
– Обычно, когда устраиваются званые вечера, так и бывает, но мы же все знаем, как прошел последний прием. – Брайс слегка улыбнулся.
Кристал неловко заерзала. Прислуга опять наполнила наши бокалы шампанским. Я выпрямилась.
– Да уж. В тот вечер Шеннон выставила себя такой дурой. Это невозможно забыть. Плюс это видео. – Я засмеялась.
– Какое видео? – спросил Брайс.
– А затем она сделала тебе предложение руки и сердца, – быстро добавила я, но была уверена, что теперь уже поздно.
Черт побери, жалкий мозг Кристал уже сопоставлял факты. Она пристально посмотрела на меня, поднеся бокал к губам.
Брайс разразился смехом, и Дин тоже.
– А мы не могли бы сменить тему? – раздраженно сказала Кристал.
