Глотая холодный воздух, она двигалась вперёд. Под её ногами чередовались то наледь, то грязь, то сугробы.
Пробежав через очередной двор, плотно застроенный панельными домами, она увидела столб дыма метрах в пятидесяти от себя.
Аккуратно забравшись по обледеневшей лесенке, ведущей из одного двора в другой, Эн очутилась на небольшом холме, окружённом серыми домами. Источник дыма оказался прямо перед ней. Это было что-то похожее на остатки использованной пиротехники.
Эн вздохнула: к ней наконец пришло осознание того, что произошло. Она наглоталась ледяного воздуха и потратила последние силы, чтобы прибежать туда, где должна была упасть звезда, а вместо этого получила какой-то дымящийся мусор.
Спускаясь по лестнице обратно, она поскользнулась на предпоследней ступеньке и упала, ударившись коленкой и плечом. Чемодан с грохотом отлетел в сторону.
Эн застонала от боли. «Какая же ты неуклюжая!» – с упрёком подумала она про себя.
Эн лежала так минуты две, не решаясь встать – очень боялась боли. Ей было страшно, что она что-то сломала или вывихнула.
– Почему ты тут лежишь? – вдруг послышалось откуда-то справа, и Эн вздрогнула. Кроме тех водителей такси и старика, до этого момента она не встречала на улице ни единой живой души.
Голос принадлежал проходящему мимо парню. Он будто возник из ниоткуда.
– Я упала, – ответила Эн.?Почему-то ей стало очень стыдно.
– Ты не можешь встать? – продолжил парень, подходя ближе.
– Не знаю.
– Я тебя подниму.
– Нет-нет… Не надо, я встану сама.
Но он приобнял её за талию одной рукой, а второй подхватил под колени и поднял словно куклу.
– Тебе куда?
– В смысле?
– Куда тебя отнести?
Эн покраснела, когда поймала себя на мысли, что выглядит довольно глупо.
Парень был одет не по погоде: лёгкая куртка, ни шарфа, ни шапки. Но руки его оказались очень тёплыми.
А ещё он весь будто светился.
– Я только приехала в город, мне некуда податься, – сказала Эн.
Парень пожал плечами.
– Тогда пойдём ко мне, – просто ответил он.
Почему-то эта простота немного смутила Эн.
– Я смогу идти сама, поставь меня.
Он опустил Эн на землю.
Она взяла чемодан и оглянулась на своего нового знакомого.
На вид ему было лет двадцать. Каштановые волосы, проницательные глаза, широкие плечи.
Он улыбался. И эта улыбка притягивала Эн. А ещё ей почему-то очень хотелось ему доверять.
– Пойдём, я живу тут недалеко.
Они прошли через арку в соседний двор и подошли к подъезду. Парень вытащил из кармана какую-то бумажку и, глядя в неё, ввёл код в панель на старой двери. Это показалось немного странным, но Эн слишком устала, чтобы задавать вопросы.
Эн вздохнула: к ней наконец пришло осознание того, что произошло. Она наглоталась ледяного воздуха и потратила последние силы, чтобы прибежать туда, где должна была упасть звезда, а вместо этого получила какой-то дымящийся мусор.
Они поднялись на пятый из девяти этажей здания. Бедро у Эн ныло от боли – похоже, результатом её блистательного падения станет огромный синяк.
Парень отворил дверь цвета охры, и они зашли внутрь.
Как только Эн попала в квартиру, в тепло, то осознала, что не чувствует пальцев рук и ног, а всё тело сводит от боли. И вообще она ужасно замёрзла.
Квартирка была небольшая, с пожелтевшими от старости обоями и потёртым полом.
Сняв верхнюю одежду, Эн прошла по узенькому коридору, по обе стены увешанному картинами с чьими-то портретами, и попала в единственную в этой квартире комнату. Окно выходило во двор. Старый телевизор покрывал слой пыли. Потрёпанный красный ковёр лежал в центре комнаты наподобие шкуры животного у камина в какой-нибудь хижине.
Письменный стол был завален бумагами и книжками.
– Приготовить тебе поесть? – спросил хозяин квартиры.
– Было бы замечательно, спасибо.
Эн продолжила рассматривать комнату. У неё появилось чувство, что в этой квартире давно уже никто не жил.
Она подошла к столу. Под кипой бумаг лежала книга со странным названием «Я ненавижу себя».
Эн открыла затёртый томик – на сто двадцать первой странице лежала закладка.
Слова были подчёркнуты карандашом: «Всегда доверяй своему сердцу. Никогда не думай, как было бы выгоднее поступить. Не опускай руки, если кто-то скажет, что всё, что ты делаешь, – безрассудно. И помни: сердце заведёт тебя намного дальше, чем ноги».
– Что читаешь? – В комнату зашёл парень с тазом горячей воды.
– Твои книжки, – ответила Эн, захлопывая книгу.
– Это для тебя, чтобы согреть ноги. – Он поставил таз перед кроватью и добавил: – Только не обожгись.
Эн села на кровать, а он опять ушёл на кухню.
Сняв колготки, положила их рядом и аккуратно опустила ножку в горячую воду.
«То что надо», – подумала она.
Опустив в воду вторую ногу, Эн откинулась на кровать.
Тут было тихо и спокойно. Часы на стене не ходили. За окном изредка слышалось завывание ветра, а с кухни доносилось звяканье посуды.
Спустя несколько минут новый знакомый Эн вернулся в комнату с подносом, на котором стояли две тарелки: одна с гречкой, а вторая – с нарезанной морковью, укропом и петрушкой.
– Каша горячая, аккуратно.
Поставив поднос на кровать, он открыл шкаф, достал оттуда плед и накинул на плечи Эн.
