Мы проезжали той же дорогой, что и из академии. Карета снова попала в ту пустынную деревню, которую мы уже видели. Она все также выглядела безжизненной и серой. Наверное, люди сюда больше не вернутся. По крайней мере, если это и произойдет, то совсем не скоро. Принц разглядывал местность в окно и выглядел угрюмым. Он нервно постукивал пальцами по коленям. Сейчас он снова снял свою маску спокойствия и надменности.
Мне хотелось снять это напряжение, и я выдала самое глупое, на что была способна:
— Ты уже не можешь им помочь.
Принц перевел взгляд на меня. Я ожидала, что он взорвется от злости, нагрубит мне. Но парень лишь сказал:
— Да, но я мог это сделать, если бы… знаешь, это уже неважно. Нет никаких оправданий тому, что произошло.
— Но, я так поняла, что многие из этой деревни сбежали. Значит, они выжили.
— Да, — согласился Принц. Он сжал кулаки, сдерживая порыв злости. — Но были и те, кто умер здесь. От рук разбойников. Каждая жизнь важна. И я не могу справится с мыслью, что ничем не смог помочь.
— Кто вообще такие эти разбойники? Я никогда о них не слышала.
— Никто не знает, — Принц смотрел мне прямо в глаза. И я видела его боль. — Они появились не так давно. Грабят деревни. Оставляют после себя лишь пустошь. Нет даже свидетелей, которые могли бы рассказать о них. А мой отец… Ему интереснее принимать гостей в замке, чем решать проблему.
Его голос — смесь злости и отчаяния — будто проник под мою кожу. Разбудил внутри меня животный страх.
— И разве никто не знает, что происходит?
— На самом деле, в живых остался один свидетель. Но его разум пошатнулся от увиденного. И разобраться в его словах сложно.
Принц вновь перевел взгляд на мелькавшие пейзажи за окном. Мне хотелось поговорить с ним. Узнать о происходящем больше. Но было видно, сколько боли причиняет ему этот разговор.
Поэтому до самого Маглариса мы ехали молча.
Когда я увидела свой родной город, внутри меня проснулась грусть. Я так скучала по своим родителям. И какого же было мое удивление, когда карета остановилась у моего дома. Я непонимающе посмотрела на Принца.
— Решил, что тебе будет полезно побывать сегодня дома. Ты же так об этом мечтала.
И, пока я еще не успела собраться с мыслями, слуга открыл дверь и Принц вышел из кареты.
— Дочка, ты так выросла! Так похорошела! — широко улыбаясь, отец крепко меня обнял. Я почувствовала себя тряпичной куклой в его хватке.
— Красавица наша! — вторила ему мама. Она вытерла руки о передник и тоже меня обняла, когда отец закончил с этим.
Мои любимые родители. Как же я по ним скучала все это время! Я и раньше это понимала. Но сейчас, встретившись с ними, эмоции нахлынули на меня с новой силой. Я рассматривала каждую морщинку на их лицах. Они заметно постарели с нашей последней встречи. Видимо, сказывалась тяжелая жизнь, на которую были обречены люди без магии.
В доме вкусно пахло. Мама готовила свой фирменный пирог. Значит, ее предупредили о нашем приезде. Конечно же Принц и об этом позаботился.
Я огляделась по сторонам. Наша квартира совсем не изменилась с моего последнего приезда. Но, странное дело, после моего поступления в академию мое жилище, которое раньше казалось просторным, теперь выглядело очень маленьким.
Родители перевели взгляд мне за спину и на мгновение замерли, будто не зная, как реагировать. В нашем доме не бывали такие высокопоставленные люди, как Принц. Да и в принципе, в наш дом никогда не приходили люди, которые имели магию. Магам статус не позволял дружить с обычными людьми. Даже наши родственники, которые обладали даром, большую часть времени предпочитали игнорировать наше существование. И это нормально. Здесь так заведено.
Мама тут же засуетилась. Провела Принца в дом и усадила за стол. Она много лепетала, подсовывая ему тарелку с пирогом. И наливая дымящийся чай. Принц был смущен. Это читалось в его не неловких движениях и коротких взглядах, которыми он изредка меня одаривал.
Отец задавал парню множество вопросов о жизни за пределами Маглариса и даже о политике. Чем заставлял смущаться и меня тоже. Но папе я не мешала. Пускай насладится моментом.
Я наблюдала за своими родителями. И чувствовала себя абсолютно счастливой. Будто мне и не придется больше покидать дом. Моя мама — невысокая женщина с крепкой для своих лет фигурой — сегодня заплела свои длинные и белые волосы в косу, которую обернула вокруг головы. А папа — коренастый мужчина с широким лицом, покрытым густым слоем веснушек — надел для это встречи свой новый темно-синий костюм.
Беседа за столом была дружелюбной и непринужденной. На мое удивление, родители аккуратно подбирали слова рядом с Принцем. А тот отвечал на каждый вопрос честно и откровенно. Будто понимал, что он — единственное интересное, что случилось в жизни этих простых людей.
Затем, когда еда за столом закончилась, Принц поблагодарил маму, отчего та смущенно покраснела. Конечно же, наш скудный рацион не мог сравниться с тем, чем кормили парня в замке, но мамин фирменный пирог был действительно очень вкусным.