Казалось, я не готова. Коробочка была красивой, но при этом простой и со вкусом оформленной. Сглотнув, я медленно сняла крышку и ахнула. Это было кольцо, в центре которого сверкал изумительный квадратный гранат, окруженный аквамаринами, которые будто отражали чистоту ясного неба. Кольцо было сделано из белого золота и украшено бриллиантами и розовым кварцем. Это идеальное украшение Торн заказал специально для меня.
– Выходи за меня, – сказал он.
Я не могла оторвать взгляда от камней.
– Думаю, тебе стоило сначала спросить.
Он достал кольцо из коробочки и надел его на мой безымянный палец левой руки.
– Если спрошу, ты будешь думать.
– Я ни за что не откажусь, – сказала я, закатив глаза.
Он наклонился и поцеловал меня.
– Скажи «да».
Кольцо было довольно тяжелым и хорошо сидело на пальце. Зная Торна, я понимала, что оно наверняка обладало магическими свойствами и его никогда нельзя снимать.
– Да.
Он снова поцеловал меня, но на этот раз углубляя поцелуй.
– А теперь давай поговорим о будущем. – Торн повел меня обратно в центр библиотеки и, повернувшись, поцеловал так, что в ушах зазвенело.
Открыв глаза, я увидела, что мой сарафан уже лежал на полу, а руки Торна скользили по мне. Я не могла дождаться нашего совместного будущего.
– Я люблю тебя.
– Я знаю. – Он бросил взгляд на кольцо. – Я полюбил тебя с того момента, как впервые увидел, и буду любить вечно. Ты всегда будешь моей, Алана.
Да. Вместе навсегда.
Я бросила себе вызов, когда решила создать темный ретеллинг «Красавицы и чудовища», и надеюсь, что читатели полюбят историю Торна и Аланы так же, как и я. Я благодарна всем, кто помог этой книге попасть в руки читателей, и искренне прошу прощения у тех, кого могла забыть.
Выражаю сердечную благодарность Бигу Тоуну – за твое понимание и поддержку, которую ты оказал, когда я писала роман летом у озера, а потом редактировала его в перерывах между осенними футбольными матчами. Хотя наши дети уже учатся в колледже, кажется, что мы заняты как никогда, я ценю, что ты всегда находишь время для меня. Клянусь, что не использую ничего из того, что ты говорил мне, в своих книгах. Честно. Ты можешь мне доверять.
Крепко обнимаю и выражаю любовь своим детям, Гейбу и Карлине, которые терпеливо отвечали на все мои странные вопросы, например как лучше описать зеленый цвет. Мне очень интересно наблюдать за вами в колледже, а еще веселее проводить время вместе. Вы так здорово справляетесь с учебой, и я не могу передать, как горжусь вами, а ведь я, между прочим, работаю со словом. И очень много. Я сильно люблю вас обоих.
Спасибо моему агенту Кейтлин Блесделл, которая всегда придумывает лучшие сюжетные повороты и неожиданные развязки. Мне очень нравятся твои идеи, и я надеюсь, что мы будем продолжать работать в том же духе до старости, которая наступит еще очень и очень нескоро. Я ценю твое понимание и огромную помощь в продвижении по карьерной лестнице.
Я также хочу выразить благодарность своему редактору – Алисии Кондон, которой посвящаю эту книгу. Вы не только предлагали потрясающие идеи для моего романа, но и редактировали его с невероятным вниманием к каждой детали. Я также ценю вашу редкую способность находить язык с творческими людьми, находящимися в стрессовом состоянии… такими, как я. Когда я работала юристом, то просто расставалась с надоедливыми клиентами. Благодарю вас за терпение и поддержку, особенно в моменты, когда мне казалось, что я вот-вот сойду с ума.
Сердечно благодарю всех сотрудников издательства «Кенсингтон Паблишинг»: Александру Николайсен, Стивена Захариуса, Адама Захариуса, Линн Калли, Виду Энгстранд, Джейн Наттер, Лорен Джерниган, Барбару Беннетт, Элизабет Мэй, Стивена Романа и Карли Зоммерштайн.
Я хочу поблагодарить Лиз Берри за помощь в разработке сюжета, пока мы сидели у бассейна и пытались расслабиться изо всех сил. Мне нравится проводить время вместе с тобой. Ты замечательный друг.
Спасибо моей замечательной ассистентке Аниссе Битти за твою усердную работу с
Также спасибо моей постоянной команде поддержки. Особую благодарность выражаю Гейлу и Джиму Инглиш, Кэти и Хербу Дзанетти, Дебби и Трэвису Смит, Стефани и Дону Уэст, Джессике и Джоне Нэмсон, Челли и Джейсону Янкер, Лиз и Стиву Берри, Джиллиан и Бенджи Штайн.
Наконец, я от всего сердца благодарю вас, мой читатель, за то, что отправились со мной в это путешествие. Надеюсь, вам понравился мой первый темный роман. (Да, я знаю, что «Темные Защитники» и «Синдром Скорпиона» были темными… но этот еще темнее. Правда?)
