– Сыктывкар? – тоном строгой учительницы переспросила Наталья. – Никита, не коверкай слова, говори правильно.
– Что ж, если поезд действительно идет завтра в восемь – лучшего и желать нельзя, – подвела я итог. – И то, что не придется сегодня ехать, лишний раз светиться на этой станции, – это тоже хорошо. Наталья, ты там собери, что тебе нужно, а завтра часиков в семь, благословясь, и стартуем.
– Да что мне там собирать, у нас и вещей-то нет. Сорвались в чем были.
Между тем, чтобы девушка действительно не оказалась брошенной на произвол судьбы, я должна была сделать несколько звонков.
Из контактов представителей официальных органов в моей трубке были забиты номера двоих, так или иначе причастных к нашему делу. В силу этого обоих могла интересовать Наталья. Первый – юный следователь Ракитин, неутомимо трудившийся на ниве борьбы с оголтелыми сектантами, второй – мой старый друг Жгутов, давший столько полезной информации о Теплом и его банде и, похоже, располагающий прямыми контактами ребят, у которых эта банда сейчас в разработке.
Поразмыслив, на ком в данном случае остановить выбор, я решила позвонить Сереге. То, о чем я собиралась попросить, предполагало личное участие, и Жгутов, как давний знакомый, должен был легче откликнуться на такую просьбу, чем лишь однажды в жизни встречавшийся со мной Константин Станиславович. К тому же Жгутов был знаком с тетей Милой, а это в сложившихся обстоятельствах тоже было немаловажно.
Выйдя в соседнюю комнату, я набрала Жгутова, объяснила ситуацию, попросила встретить Наталью завтра с утренним поездом и из рук в руки передать тетушке.
– Сколько уже можно бегать, – сокрушалась я. – Сведи ее с этими, кто там у тебя бандой Теплого занимается. Пускай заяву накатает, чтоб следом за ним тоже кого-нибудь вдогонку отправили. Не все же нам одним убегать.
– Занимаются-то им, предположим, не у меня, а в конторе, – скромничал Сергей. – А насчет заявы, думаю, в целом можно будет организовать. Не знаю, правда, удастся ли прямо-таки в следующую секунду кого-то за ним отправить, но в целом, думаю, можно.
– Хоть что-то, хоть какая-то острастка им будет. А то просто обложили, гады.
– Ладно, встречу. Во сколько, ты говоришь, поезд?
– В Тарасове, наверное, около девяти будет. Москва – Ростов, 719-й. Встретишь ее, поговорите, а потом не сочти за труд – к тетушке доставь. Домой ей сейчас возвращаться опасно, а у нас, надеюсь, никто искать не будет.
– Ладно. Сама-то что собираешься делать?
– Да что мне делать? Отсидимся тут с пацаном сколько сможем. Место вроде тихое, укромное. А там уж, когда у вас решится, тогда и приезжайте за нами. Будем с нетерпением ждать.
– А что сама в Тарасов не едешь? Клиентку бросаешь одну.
– Знаешь, у меня выбор-то небольшой – или ее бросить, или парня. Всех вместе нас вычислят в два счета, а ее одну мне проще отпустить, чем мальчишку, согласись?
– Ясно. Что с тобой делать, помогу чем смогу. Присылай сектантку свою.
Договорившись с Сергеем, я позвонила тетушке и, с трудом прорываясь сквозь бесчисленные охи и ахи, сказала, что завтра Жгутов приведет молодую женщину, которая до моего возвращения должна будет пожить у нас, и что к ней нужно отнестись со всем возможным вниманием и сочувствием.
– Жгутов? Это какой Жгутов? – рассеянно переспрашивала тетя Мила.
– Жгутов Сергей, знакомый мой давний. Он бывал у нас, вспомни.
– Сергей! Приятный такой, чернявый?
– Да-да, ты еще его все за армянина норовила принять.
– Теперь вспомнила. Очень милый и обходительный молодой человек.
– Вот и отлично. Завтра он придет и приведет молодую, тоже очень милую женщину. Зовут ее Наталья. У нее сейчас очень сложная жизненная ситуация, так что будь с ней поласковее.
Решив организационные вопросы, я снова вернулась к своим подопечным. Описала Наталье внешность Жгутова, дала его телефон и еще раз заверила ее, что волноваться не о чем и все будет в порядке.
– Он хочет на речку, – кивнув на Никиту, немного не в тему ответила она, когда я закончила свои наставления.
– На речку? А где здесь речка?
– Мы проезжали, – с упреком глядя на меня, ответил мальчик.
– Проезжали, – смирилась с неизбежностью я. – Что ж, на речку так на речку.
Уже вечерело. В и без того безлюдной местности в этот час и подавно не стоило ожидать случайных прохожих. Риск казался минимальным, и я решила, что не стоит отказывать в этом невинном удовольствии ребенку, у которого в последние несколько дней радостей, прямо скажем, не было никаких.
Выйдя на улицу и тщательно заперев за собой калитку, я провела Наталью с сыном запомнившимися путями. Уже минут через десять мы находились в самом низу одного из бесчисленных оврагов, изрезавших эту креативную местность. Обрамленное росшими деревьями и густо заросшее вдоль берега камышами, во всей красе развернулось перед нами небольшое, но очень красивое озеро.
