Впрочем, в чем-то Денис был прав: платили в кафе и правда не ахти, и, чтобы зарабатывать прилично, нужно было вкалывать – потому-то Ксюша и брала большие смены. Иначе она просто не могла: ее постоянно подстегивал страх неудачи, который так часто в наше время принимают за желание достичь успеха. Девушка не хотела возвращаться к родителям в деревню – ее детство там было счастливым, но она не связывала свое будущее с курами, огородом, дровяной печкой и туалетом на улице. К тому же за пару лет в городе она успела так полюбить горячий душ, что жить без него теперь просто не могла. Ксюша работала на совесть и свято верила, что будет вознаграждена за усердие. Она надеялась, что ее скоро повысят, и она начнет зарабатывать больше – она была довольно-таки амбициозной девушкой.
Вот ее брат – совсем другое дело. Он тоже жил в Челябинске и работал на заводе (Ксюша постоянно забывала, на каком именно). Ему тоже приходилось пахать будь здоров, и причем без особых надежд сделать карьеру. Брата, к удивлению девушки, это мало заботило: он ни разу при ней не жаловался ни на низкую зарплату, ни на бесперспективняк и, судя по всему, был вполне доволен жизнью. Видимо, он был на своем месте, а вот в Ксюшину голову закрадывались порой сомнения: она начинала думать, что все ее старания бессмысленны, что ничего она не добьется. В такие дни руки у нее сами собой опускались, и она молила небо дать ей какой-нибудь знак, что она на правильном пути. Впрочем, длилось это, как правило, недолго: девушка понимала, что если она будет предаваться апатии, то точно потеряет и работу, и деньги и поедет в родительский дом, коровам хвосты крутить. Так что Ксения буквально выпинывала себя на работу, и, что интересно, это помогало: мрачные мысли развеивались, и она снова была такой, какой все привыкли ее видеть: веселой и энергичной.
Именно такой она и была сегодня. От остановки девушка почти бежала. Она то и дело оскальзывалась на серо-бурой ледяной корке, сковавшей тротуары, но так ни разу и не упала. «Официантам падать не положено!» – с гордостью подумала она, и зашагала еще быстрее. Небо потихоньку расчищалось, и день обещал быть ясным и солнечным. Ксюша шла мимо старых высоких зданий – уже не царских, но все еще имперских – которые были построены еще до того, как партийные чиновники признали архитектуру буржуазным вздором. Их строгие, нарядные фасады, даже утомленные бесчисленными годами тягот нелегкой городской жизни, согревали ей душу – девушке нравилось жить в Челябинске, ей она любила суету и энергию большого города и чувствовала себя здесь, как дома.
В кафе она вошла в приподнятом настроении. Она открыла дверь и словно плюхнулась в горячую ванну – ее захлестнула волна тепла. Шипящая и фыркающая кофемашина наполняла помещение белесыми клубами пара, тут и там позвякивала посуда. За стойкой стоял Денис и меланхолично протирал бокалы. Ксения поздоровалась с ним и юркнула в тесную подсобку, где они переодевались. Там она повязала чистый темно-синий передник и выбежала в зал – рабочий день начался. «Вот тут салфеток мало, а вот тут цветы завяли, надо поменять» – деловито подмечала она огрехи. Что бы они здесь без нее делали? Ксения принимала заказы, приносила гостям кофе, яичницу и кашу, приправляла все это своей очаровательной улыбкой и веселой, беззаботной болтовней. Она давно заметила, что любители поговорить чаще других оставляют неплохие чаевые и беззастенчиво пользовалась этим. Она неплохо наловчилась считывать настроение гостей и особое удовольствие получала, когда видела, как проясняются их лица, как заспанная угрюмость сменяется благодушными улыбками. С мужчинами такой номер удавался чаще.
Работать утром Ксюше нравилось больше всего: народу в это время немного, и кажется, что все заведение принадлежит персоналу. Создается впечатление, будто они собрались на дружескую вечеринку. Она всегда приходила заранее, чтобы настроиться на работу. Через пару часов начнется круговерть: сотни заказов, людей – выдохнуть будет некогда, куда там присесть и поболтать, но пока еще все спокойно, в воздухе витает аромат свежемолотого кофе и мягкие рассветные лучи проникают в зал через панорамные окна и заливают интерьер жидким солнечным золотом. Посетители в это время, как правило, расслаблены и приветливы, и среди них много таких, кто приходит в кафе каждое утро, и их встречают как старых друзей.
Вот распахнулась дверь, и в кафе вошел один из постоянных клиентов. Ксения частенько его обслуживала и хорошо изучила его привычки. Вот и сейчас она нацепила самую широкую улыбку и поспешила встречать гостя.
– Здравствуйте! – протянула она, источая радость – Давайте, я вас провожу до столика.
