В любом случае, всё кончилось, когда между нами вклинился Циркон, оставив плетущуюся позади Сайду и что–то занудное пробухтев про напрасную трату сил.
Что–то вчера, когда мы играли в догонялки, он не был столь недоволен. Хотя тогда мы не гонялись друг за другом на пределе своих возможностей… так что, в каком–то смысле небесный может быть и прав – дыхание у меня точно немного сбилось, и я была от части благодарна Циркону, что он взялся заговаривать хмурой Фирн её клыки. Хм, язык злобной сосульке что ли показать из–за плеча художника?
Но я на это так и не решилась. И зря! Полетала бы ещё немного от ледяной, развлеклась бы и повеселила сокрыльцев. Ведь вместо этого меня ждала необычайно скучная дальнейшая дорога, разбавленная лишь унылыми бормотаниями вновь ноющей Сайды, явно не ожидавшей, что наше приключение будет и вправду приключением. Интересно, принцесса рассчитывала на личные носилки, в которых мы будем тащить её через пол Пиррии? А ведь по карте Звёздочки, нам предстояло пролететь очень немало – пересечь не только всё вытянутое с юга на север Песчаное Королевство, о красоте которого порой мечтательно вспоминал Каракурт, но и часть царства вечных льдов! И это не говоря об оставленных позади горах, в которых вообще ничего не происходило! Даже красочный пейзаж диких и прекрасных гор больше не радовал мои глаза, став лишь серой и скучной заглушкой на фоне уныло–голубого неба, на которое наползало всё больше и больше густых туч, скорее всего наполненных снегом. Я так скоро начну с ума сходить со скуки и вновь полезу провоцировать ледяную, которую, как и Циркона с Предвестником, долгая нудная дорога ничуть не угнетала.
К полудню, когда светило окончательно скрылось за облаками, подул пробирающий леденящий ветер и с неба посыпались, как я и думала, белые комочки, постепенно заносящие долины под нами и оседающие неприятным, быстро тающими хлопьями на крыльях и спине.
Предвестник, видимо узревший в ближайшем будущем, что нытьё Сайды начнёт достигать новых, до этого не слышимых высот, скомандовал привал. Ночной дракон вывел нас к небольшой, но просторной пещере в горной гряде, в которой осталась отдыхать часть нашей группы, пока троица охотников отправилась выискивать в набирающем силу снегопаде добычу.
Вернулись они примерно через час, притащив с собой неожиданно жирного барана и пару испуганно блеющих козлят. И, естественно, слегка подмороженные яблочки для Лонгана, которыми радужный дракон давился под наши громкие хихиканья, закусывая последним апельсином из своей сумки.
Поели мы в тишине, разве что немного почавкав, а после продолжили путь, уже через стихающий снегопад, сбившись в более плотную группку машущих крыльями драконят. Конечно, можно было бы переждать непогоду полностью, но Предвестник настоял на том, чтобы мы летели сейчас, не теряя времени на лишний простой на месте. Да и со слов Звёздочки, сверившейся вновь с картой, до окраины Облачных Гор лететь осталось недолго.
И вот наконец–то мы перелетаем через последнюю гряду на пути из облачных гор.
Я уже приготовилась увидеть жаркую пустыню, в песок которой, по словам Каракурта, “так приятно закапываться, оставляя торчать на поверхности лишь кончик своего носа”. Ох уж эти песчаные с их странными, чудными традициями. То скорпионов едят, то змей, то в песок закапываются. Просто жуть какая–то. И ведь так об этом думает болотная драконица, порой питающаяся лягушками…
В любом случае, меня, да и всех остальных, ждало большое разочарование. Вместо жёлто–рыжей пустыни, врезающейся в зелёный берег тянущейся на север реки, мы, замерев в воздухе, видим заснеженную равнину и заледеневшую реку, вдоль которой стоят засыпанные снегом пальмы. И больше всех увиденным ошарашен песчаный.
— Но как… Но… Когда я улетал в Академию, всё было не так… Да, снег иногда выпадал, даже вокруг дворца… Но не столь много! И к полудню он уже должен был растаять! — чуть запинаясь, рассеяно оглядывает свой новый дом Каракурт, спустя мгновение уже взяв себя в лапы и нахмурившись, видимо раздумывая над тем, что же такого страшного происходит в Пиррии.
— Звёздочка… А это не эта… Как её там, киу-киу… Ненормалия? — откуда–то сзади подаёт свой голос потирающий плечи Лонган.
— Аномалия, — поправляет его слегка нахмурившаяся ночная. — Я же тебе уже много раз говорила, как произносится это слово. Ты бы мог и запомнить.
— Запомнить? Киу-киу! Зачем? — удивлённо моргает радужный. — Ты ведь всегда меня поправишь!
И вроде бы ночная, сжимающая в своей лапе чёрный кулон, хочет ему ответить какой–нибудь лекцией о важности знаний, но её неожиданно перебивает Предвестник.
— Привал. У тех холмов, — коротко бросил ночной, указав на несколько приподнятых клочков земли, отделяющих горы от заснеженной пустыни.
Странно, для отдыха должно быть ещё рано. Да и вроде как мы должны спешить в Мечту? Я переглядываюсь с Тростинкой, но сестричка лишь растерянно моргает, тут же отвлекаясь на разглядывания засыпанной снегом пустыни.
— А у вас в Ледяном Королевстве также? — неожиданно спрашивает моя сестричка у хмурящейся Фирн.
