— Имя может быть забыто, вычеркнуто навсегда из кругов. Но это история для завтрашнего дня. Этот дракон понимает ваше недоверие, подозрение. Он не просит у вас понимания или доверия. Просто потерпеть и выслушать его. Этот дракон повторяет — вам нужно обдумать произошедшее, обсудить между собой, перед тем как искать истину в словах этого дракона. — Взгляд Мастера обращается ко мне, но затем чуть смещается в сторону — ко жмущейся к моему боку Тростинке, какое-то время в тишине изучая мою сестрицу. — К тому же у некоторых из вас есть куда более сложные вопросы. Жажда знаний, страхи перед собой. Этот дракон ответит и поможет всем, чем сможет.
Неужели он знает о даре моей сестрицы? Откуда? Тоже читает мысли… Или увидел это у меня в голове? Или у Тростинки. Почему меня окружает сплошная мистика?! Это начинает раздражать всё сильнее и сильнее.
— Теперь же, — дракомант хлопает в свои ладоши, и по коридору разносятся спешные шаги, направляющиеся к нам, — вас проводят до комнат. Лжец не должна была потратить много времени на поиски. Отдыхайте.
— А где гарантии того, что она не причинит нам вреда? — недовольно скалюсь я, поглядывая на дракона из-под лба. Всё-таки морская явно не очень хорошо к нам настроена. Да и вообще, лишняя осторожность не бывает лишней!
Лёгкая улыбка проскальзывает по морде ледяного дракоманта.
— Лжец не ослушается прямого приказа этого дракона, зная, что её ждёт наказание за содеянную своевольность, — отвечает мне Мастер под скрежет пера дракона-писца. Я, впрочем, не скажу, что мне такой ответ нравится. Из этих слов вполне можно предположить, что у Брайникл куда свободнее лапы, чем может показаться на первый взгляд. — И даже если она попытается — её остановит Жнец. Этот дракон даёт вам своё слово, что пока вы под его крылом и ведёте себя прилично, ни он сам, ни кто-либо из его слуг не причинит вам вреда. Такового его слово. И слово это — обжигающий лёд, что крепче стали небесных.
Сомнительные гарантии. Всё-таки я не особо доверяю столь пафосным речам, да и наврать всегда можно. Но с другой стороны… во-первых, не факт, что нам вообще позволят отказаться от этого «предложения», а во-вторых, мне всё-таки нужны отдых и время, чтобы получше всё произошедшее обмозговать. А ещё, чтобы отойти от эффекта дурацкого дыма, который снова был использован против нас Брайникл. Повязку, может, какую-нибудь склепать? Поможет ли она? Мои лапы невольно нащупывают сумку, всё это время болтающуюся у меня на груди.
Вот шаги и постукивания когтей, доносящиеся из коридора, замедляются, и я оглядываюсь на их источник, тут же плюхнувшись на свой хвост и от удивления протирая глаза.
Кхм, похоже, на моей адекватности в этот момент можно ставить крест. Или это накрыла меня новая волна дурмана? Может, ещё ото всюду полезут маленькие Мракокрады, несущие в своих лапах крендельки? Да и вообще, разве не о чём-то подобном я думала совсем недавно? Неужели я наделена даром превращать самые абсурдные мысли в материальные? О… нет-нет-нет, только ночно-ледяных дракомантов мне тут не надо! Слышишь меня, судьба? Я знаю, у тебя скверное чувство юмора, но время остановиться! Не надо больше!
С ошалевшим взглядом я смотрю на странного, худощавого дракона, тело которого прикрыто в основном крупными, наползающими друг на друга чёрно-жёлтыми пластинками. Длинные изгибающиеся рога и небольшой острый выступ на переносице. Чёрный клюв, переходящий в линию между челюстями, за которой скрыты острые клыки. Естественно, голубые глаза, куда уж без этого? Здесь все щеголяли с подобным украшением. Спасибо, что хоть не фасетчатые! Но главное не это. Этого дракона можно было бы принять за очень истощённого песчаного или полукровку, если бы не одно но. Крылья — две пары! И не нормальных драконих махалок, а чего-то напоминающего стрекозьи крылышки, которые частенько проносились над моей макушкой в родных болотах. Широкие, полупрозрачные мембраны на передних и задних парах крыльев, всё-таки имеющих негнущиеся, поддерживающие с виду хлипкую конструкцию пальцы, между которыми натянута паутина серо-розовых прожилок. При этом у задней пары на два пальца меньше, да и сами они по размерам поменьше передних, придавая ещё больше сходства этому дракону со стрекозой. Или гигантской осой, которой кто-то оторвал лишние лапки и приделал длинный хвост, оканчивающийся тонким жалом.
Глухой смешок вырывается из моей пасти, когда на меня накатывает волна неожиданной истерии.
Драконоподобные жуки! Ну да, конечно. Куда уж дальше? Небось ещё и окажется, что они не плод моего одурманенного сознания и вполне себе реальны. Что, может, они ещё ульи строят и мёд производят, да? Я осторожно хватаю свою мордочку лапами, но смешки продолжают вырываться из моей пасти против воли, и я ничего не могу с собой поделать. Это же абсурд! В мире, где всё настолько соответствует идеям и образам из моего прошлого, я встречаю ЭТО. Ещё и после того, как подумала о подобном. Нет, конечно, я представляла несколько иную картину. Нечто громоздкое, тяжёлое, с надкрылками. Но ведь это тоже жук!
