— Как этот, — сказал Кёртис, указывая на старого чудака в красной робе, который разлёгся на вершине горы, рядом с которой пролетал корабль путешественников.
— У кого-то зоркий глаз! — воскликнул Воло
— Эй, смотрите! — крикнул Пэсспоут и красный драгоценный камень в старого волшебника.
— Отличный выстрел, — похвалил Кёртис, когда камень ударил старика по голове.
— По-моему, это была не лучшая идея… — сказал Воло.
— Почему нет? Мне захотелось кинуть камень в этого старикашку, а он даже не заметил нас…А если бы и заметил, то что бы он нам сделал?
Их разговор прервал шар огня, вылетевший из рук старика. Видимо, волшебник не был настолько беспомощен, как предполагал Пэсспоут.
Первый снаряд пролетел мимо корабля, и в руках старого колдуна начал формироваться второй фаербол.
Воло быстро принял командование.
— Кёртис. Быстро, беги за штурвал.
— Есть, капитан.
Воло задумался.
— Пэсспоут. Я хочу, что бы ты сейчас быстро побежал к носу корабля, затем к корме и так много-много раз.
— Ох, взад-вперёд? Сколько раз?
— Пока я не скажу тебе остановиться, — жестко ответил Воло, — Быстро!
Как только Пэсспоут побежал, маг выпустил в него второй фаербол. Мимо. В руках мага вновь загорелся огонь.
Из-за быстро бегающего Пэсспоута корабль начал качаться, подобно морскому судну на волнах, и третий и четвёртый фаербол пролетели мимо летающего корабля.
Когда пятый фаербол пролетел над кораблём, Воло объявил:
— Всё! Мы вышли из зоны видимости мага.
Услышав эти слова, Пэсспоут плюхнулся на палубу. Его живот поднимался и опускался со скоростью сердцебиения.
— Я…никогда…больше…ничего…не…брошу…в мага…
— До конца своих дней? — с улыбкой спросил великий путешественник.
— …И даже…больше…Чем это так…пахнет…
— Я ничего не чувствую.
— Пахнет как дым…от костра.
— Огонь! — закричал Кёртис.
Хотя корабль смог избежать прямого столкновения с фаерболами, один из них, всё-таки, задел корабль и теперь часть корпуса летающего судна горела ярким пламенем.
В течение следующих двух часов Воло и Пэсспоут пытались потушить пожар, пока Кёртис пытался сохранить стабильность полёта. В конце дня все три пассажира замертво повалились в свои каюты.
Утром, все члены экипажа вернулись к будничной рутине, однако, через несколько дней, каждый из путешественников заметил, что корабль начал терять высоту.
— Что значит, мы теряем высоту? — на грани паники спросил Пэсспоут, уже успевший доказать свой страх перед кораблекрушениями.
— Воздушный шар, кажется, рвётся по швам, — ответил Кёртис, в чьих глазах, несмотря на храброе выражения лица, был виден страх смерти, — Мне кажется, это началось, когда мы маневрировали от фаерболов Красного Волшебника.
— Что ж, — задумчиво произнёс Воло, почёсывая бороду, — На самом деле, очень хорошо, что корабль долетел хотя бы до сюда.
— Есть ещё одна плохая новость, — продолжил Кёртис, — Кажется, мы больше не можем управлять кораблём — натяжение верёвок стало таким сильным, что любая попытка использовать их приведет к тому, что наш импровизированный и уже изношенный воздушный шар моментально порвётся. Но я попытаюсь нас вывести в какое-нибудь удобное для падения место.
— Какая разница, где разбиться? — спросил Пэсспоут.
— А такая, что гораздо лучше упасть на ровную землю, чем на зубчатый склон горы. И гораздо лучше плавное падение, чем резко провалиться вниз и превратиться в блин, — ответил Воло.
— Это конечно хорошо, — вмешался Кёртис, — но мне кажется, что сейчас не время для цитат из печенья с предсказаниями.
— Я тебя понял, — ответил Воло, — Нам нужно попытаться обеспечить себе максимально мягкую посадку. Кёртис, возьми оставшийся клей и начинай замазывать им те места на парусе, в которых появляются дыры.
— Есть капитан.
— Пэсспоут. Мы с тобой должны уменьшить вес, который переносит воздушный шар. Это значит, что мы должны выбросить за борт всё, что не является предметами высокой ценности или первой необходимости…я говорю и про еду.
— Да, капитан, — на удивление быстро согласился Пэсспоут и побежал в трюм, дабы выполнить поручение.
— Простите, мистер Воло, — заговорил Кёртис, — но не кажется ли вам, что замазывание дыр не принесёт особой выгоды?
— Да, но это выиграет нам время. А теперь, за работу! — с этими словами Воло убежал в трюм, помогать Пэсспоуту выполнять его работу. К удивлению великого путешественника, он обнаружил Пэсспоута не выкидывающим еду, а поедающим её.
— Пэсспоут! Что ты делаешь?!
— Офрмуф рмф фрум смумф.
— Эта еда будет весить столько же внутри тебя! Её надо выбросит!
— Но что же мы тогда будем есть на ужин?
— Это будет невероятное везение, если мы доживём до ужина! За работу!
Пэсспоут как раз собирался возразить великому путешественнику, как в трюм ворвался взволнованный Кёртис.
— Мистер Воло, всё пропало.
— В чём дело?
— Верёвки, соединявшие шкуру ящера и паруса, порвались. Теперь мы падаем ещё быстрее.
