— Просто позвони в колокольчик! — приказал Воло.
Пэсспоут позвонил в колокольчик.
— А что насчёт Шарлин? — спросил Кёртис, — Мы не можем оставить её Рурку.
— Мы не сможем ей ничем помочь, если погибнем, — ответил великий путешественник.
В этот момент в комнату вошла пухлая туземка-служанка.
Она была одета в непонятное тряпьё и абсолютно босая. Видимо, Рурк не считает нужным следить за внешним видом своих рабов.
Воло отвёл её в сторону и стал ей что-то объяснять на языке жестов. Служанка внимательно следила за руками Воло, изредка поглядывая в сторону драматурга и подмигивая ему.
— Друзья, — заявил Воло, поворачиваясь к Кёртису и Пэсспоуту, — сейчас мы с этой служанкой отойдём и займёмся ремонтом сандалий. Скоро вернусь.
Воло и служанка вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Что ж, — начал Пэсспоут, — никогда не слышал, чтобы
— Мне кажется, она не в его вкусе, — ответил Кёртис.
— Кстати. Ты не мог бы рассказать мне правила этой игры в мяч?
— Если бы я знал.
Меньше чем через час Воло вернулся с тремя парами сандалий в руках.
— Не прошло и года, — возмутился драматург.
— Эй, Пэсспоут, ревнуешь? — со смешком спросил Кёртис, — Воло, я думал, что он не в твоём вкусе.
— Шутки в сторону. Время поджимает, и, пока что, все шансы на победу у наших соперников. Но, если нам повезёт, то мы сможем выиграть. Слушайте.
Воло объяснил, что игра в мяч это вид спорта, придуманный аборигенами Мацтики. С открытием нового континента в эту игру начали играть и на Фаэруне, но коренные жители Мацтики вкладывают в неё больший смысл, чем жители Фаэруна — они считали, что на чьей стороне боги, те и побеждают. Правила просты — противоборствующие команды должны попасть мячом диаметром в пятнадцать сантиметров в ворота соперника, но при этом не использовать руки или ноги. Первая команда, набравшая три очка, побеждает.
Но был и другой путь к победе — посредине поля был установлен высокий столб. На высоте четырёх метров находилось стальное кольцо диаметром в шестнадцать сантиметров. Первая команда, попавшая мячом в это кольцо, побеждает.
— Итак, глядя на размеры наших соперников, я считаю, что их тактика проста — сбить нас с ног и закатить мяч в наши ворота, — заключил Воло.
— И я не вижу способа их остановить, — сказал Пэсспоут.
— Однако я вижу. Побеждаю те, кто набирают три очка, но я хочу убедить Рурка разрешить нам выиграть после первого заработанного очка.
— Да, — согласился драматург, — зачем откладывать неизбежное.
— Мы сможем победить, если используем элемент неожиданности и обманем наших соперников.
— Но как? — спросил Кёртис.
— Вот так, — Ответил Воло, показывая своим друзьям три пары сандалий.
Воло, Пэсспоут и Кёртис прибыли на поле для игры в мяч за десять минут до полудня. Рурк и его команда уже были на поле и сгорали от нетерпения.
Шарлин сидела на высокой трибуне, одетая всё в то же вечерние платье из магических перьев.
Кёртис подошёл к ней. Воло и Пэсспоут на секунду остановились, удивленные тем, как быстро напыщенная дворянка превратилась в испуганного ребёнка, который поскорее хотел вернуться домой.
— Не волнуйся, — тихо сказал ей Кёртис, — У Воло есть план. Как только он скомандует, будь готова бежать.
— Знаешь, Кёртис, это звучит безумно, но, мне кажется, я хочу быть с тобой. В любом случае, это лучше, чем остаться здесь.
Неожиданно Кёртис улыбнулся и поцеловал Шарлин в лоб.
— Если всё пойдёт по плану, то никто не останется здесь. Пожелай мне удачи.
— Удачи, Кёртис. Пожелай удачи другим и…
На полуслове она положила руки на щёки юноши и притянула его губы к своим.
Кёртис вернулся к остальным окрылённый и благодарный Богам за то, что Пэсспоут не видел этой сценки.
— Теперь запомните, — начал Воло, — Главное, чтобы никто не пострадал, пока они забивают нам первые два мяча.
— Нет проблем, — ответил Пэсспоут, — мяч катится в одну сторону, я бегу в другую.
— Нет. Мы не можем показывать Рурку, что намеренно пропускаем первые мячи.
— Мы сделаем всё возможное, — сказал Кёртис.
— Что ж, господа, придерживаемся плана, — сказал Воло, и три путешественника отправились к центру поля.
— Разве вы не хотите надеть свои сандали? — спросил Рурк.
— Позже, — ответил Воло, — Может, мы победим твоих людей и без сандалий. Можем мы увидеть наш приз?
— Конечно, — равнодушно ответил губернатор. Он хлопнул в ладоши и пятеро слуг поднесли плот из перьев. В нём могли поместиться три человека и несколько мешков с провизией.
— Хорошо, — кивнул Воло.
— Игра в мяч! — громко начал Эрве, — Победителю — Мисс Шарлин Ладус Блеф, свобода и плот из перьев. Проигравшему — изгнание.
