Он не должен был лишать ее силы, равновесие было не на его стороне, поэтому воля Боудикки приобрела форму, и остатки ее магии сложились в проклятие. Невидимое, незаметно приложившееся к ауре и оставившее на ней уродливый след, ощутимое как новый груз на плечах. Расстраиваться, однако, Мидир не спешил и виноватым хоть сколько-то себя не считал: все это будет когда-то и может не случиться вовсе, а племянник мог умереть прямо сейчас.
Бледный Джаред, шатаясь, поднялся с камня, срывая остатки веревок.
— Лейла? — голос парнишки был слабым и ломким, что сам Джаред всеми силами пытался скрыть.
— Жива, — успокоил его Мидир и задвинул мальчика за спину, потому что от того места, куда убежала Боудикка, к ним ринулась стража — с мечами, из простых, а то и наемники.
Наемники или нет, их было много. Сейчас задавить обессиленных ши можно было бы и количеством. Оценивший перспективы Мидир сразу достал метательные ножи. Возможно, это было не слишком честно или весело, но они тут не вели дуэль и не развлекались. Несколько человек завалились на землю, как одернутые вниз за удила кони, да так и не поднялись. Джаред позади вздыхал громко из-за ужаса или возбуждения битвы: юному волчонку, совсем недавно научившемуся обращаться запах крови казался запахом жизни.
Мидир бросил последний нож, и тот лег в аккурат под ребра очередному воину. Следующего, сумевшего добежать, Мидир, падая на колено, пронзил мечом — и сам дернулся от арбалетной стрелы, пущенной издалека, но точно. Пропустил одного арбалетчика! Глупая ошибка!
Царапина небольшая, плохо, что магическая, дышать и двигаться сразу стало невыносимо больно и тяжко. Тяжко и медленно, как будто на него снова давили своей тягучей силой сразу девять друидов.
Последний стражник замахнулся мечом. Мидир едва углядел блеск лезвия, понял больше по направлению движения, чем смог рассмотреть. При его нынешней скорости, не успеть ни увернуться, ни отклониться.
Стражник кашлянул, словно поперхнувшись. Лезвие скользнуло опасно блеснувшей сталью перед самым носом, перекувырнулось и вошло в землю. Воин еще будто бы подумал, падать или нет, потом очень медленно повалился вперед.
— Это все из-за тебя! — отшатнулся Джаред, отбрасывая окровавленный нож. — Все из-за тебя! Я убил из-за тебя! — и застыл в оцепенении.
— Джаред, — позвал Мидир, но тот словно не слышал. — Джаред!
Вообще-то оставался еще арбалетчик!
Мальчишка не слушал, но пятился от Мидира, произвольно меняя направление, так что прицелиться в него было сложно.
— Это все из-за волков! Это все вечно из-за вас! Я не хочу быть как ты!
Полностью понимая, как это будет смотреться в глазах взбудораженного ребенка, Мидир выдернул метательный снаряд из ближайшего трупа и запустил туда, где одновременно с этим тренькнула спущенная тетива. Чужой хрип стал музыкой для ушей, а новый болот пролетел мимо, стоило только подвинуться чуть вправо.
Теперь Джаред смотрел полными ужаса глазами. Мидир аккуратно присел на землю, пригладил взрытый ком, вздохнул, приготовившись быть убедительным. С волчатами это всегда было трудно, отчего Мидир временами радовался, что дети у них в Доме рождались не так много как в Доме Неба или Солнца.
— Подумай, Джаред, оцени, что сейчас произошло. Ты убил, спасая мою жизнь. Да, ты сделал зло, иногда ни у людей, ни у ши просто нет выбора. Вернее, выбор есть лишь между злом большим и малым. Ты выбрал малое.
Племянник наконец отмер.
— Ты волк! Ты волк! — как ни странно, в устах Джареда это звучало самым страшным обвинением. — Ты именно что волк! Папа был прав!
Мидир присмотрелся — еще немного, и покатятся слезы.
— Конечно, Джаред, конечно, я волк. Более того, я самый опасный волк из всех, уж поверь мне, не один и не два раза глупцы пытались оспорить мой титул и мое право.
Мидир вытер кровь с лица, отряхнул ладонь, плавно подался вперед. Джаред глянул исподлобья, заблестел глазами и вцепился в серебряную подвеску обеими руками.
— Я самый настоящий волк, Джаред, а еще — я твоя семья.
До мальчика оставалось дойти каких-то пару шагов, но маленький неумелый маг выставил кривоватый и плохонький щит. Единственное, что радовало, друиды больше не появлялись из темных отнорков, значит, никого в капище и не осталось.
— Не подходи!
— Семью не выбирают, Джаред. Но оглядись вокруг: много ты видишь людей, возле которых тебе хотелось бы остаться? Твой отец, — Мидир присел, опираясь одним коленом о землю, и посмотрел в глаза мальчику, — твой отец был удивительным ши, благородным, строгим. Твоя мать, его жена, составила ему пару исключительно по любви. Подобные люди редки, как алмазы.
Джаред вздрогнул, но взгляда не опустил.
— Я предлагаю тебе взглянуть на другую сторону мира, пройти по его Нижнему воплощению, чтобы лучше понять Верхнее и научиться быть сильным. Подрасти, Джаред, рядом с немногими уцелевшими родичами. Овладей магией и узнай, кто такие волки.
