К счастью, по пути они никого не встретили, кроме бабы Гали. Но любопытством она не страдала, как прочие деревенские жители, поэтому в расчёт её не брали.
Скажи, Клиц. Нет, не так. Коля, а как тебя одного отпускают в такие далёкие путешествия? поинтересовался Мишка.
Дети путешествуют, чтобы запастись опытом и знаниями. Мы должны приносить пользу планете.
А разве о тебе никто не беспокоится?
Нет. У нас это не принято. Разве вы забыли? У нас все эмоции минимизированы. Все делают то, что обязаны.
Хм…А у тебя есть мама? продолжал расспрашивать Потапов.
Да. Её зовут Кера.
Красивое имя. И даже она за тебя не переживает? Разве она не задаёт таких вопросов: «Как дела, сынок? Страшно ли тебе было в иных мирах и на чужих планетах?»
Нет. Все жители нашей планеты – это её дети.
Как так? Она что? Всех вас родила?
Кера отвечает за процесс рождение икерцев. А Совет решает кому сколько жить и чем заниматься. Честно говоря, я даже и не знаю робот она или живое существо.
Ну, раз уж ты её ребёнок, то она точно не робот! ответил Мишка и добавил, но вы, я понял, друг с другом не общаетесь. Похоже ты и правда одинок, ведь тебе даже и поговорить-то не с кем.
Икерцы самостоятельные существа, а для общения и заполнения Протокола мне выдали домашнего робота.
Вот дела! Если честно, то ты и сам немного похож на машину. Положись на нас! Мы из тебя человека сделаем! Правда, Сеныч?
Но Ершова интересовало другое, и пропустив Мишкины слова мимо ушей, обратился к пришельцу:
Скажи, а взрослые икерцы могут путешествовать в космосе?
Да. Они передвигаются на кораблях. Но для этого нужны им веские причины. А для чего ты спрашиваешь об этом?
Хм, понятно, только и успел ответить Сенька.
На горизонте появился Николай Евстафьевич, и Ершов поспешил предупредить об этом.
Смотрите! Там наш трудовик стоит!
Ребята резко притормозили.
Вдали, опираясь на черенок штыковой лопаты, стоял щуплый старичок в поношенном брезентовом плаще. Он переминался с ноги на ногу, устроив перерыв во время работы.
Ничего страшного, произнёс Мишка. Главное, вести себя естественно и раскрепощённо, тогда и вопросов к нам лишних не будет, произнёс Потапов со знанием дела.
А то ты нашего трудовика не знаешь. Любого выведет на чистую воду. Хоть он уже и в почтенном возрасте, но голова у него хорошо соображает.
Клиц, ты всё же панамку пониже натяни, посоветовал настороженный Мишка.
Николай Евстафьевич жил неподалёку от пруда. В школе он вёл уроки труда и там же подрабатывал сторожем.
Его считали пенсионером со стажем, но с преподавательской деятельностью он справлялся отлично. В деревне его прозвали ходячим справочным бюро. Он знал всех детей в деревне и их родителей. И даже в соседних населенных пунктах знал всех. Дядя Коля частенько подшучивал над местными ребятишками и когда юные рыбаки подошли к нему поближе, не стал отступать от своих правил.
Доброго вам здоровьечка, молодые люди! начал он.
Здравствуйте, Николай Евстафьевич!
На рыбалку собрались что ли?
Да, хотим рыбки наловить.
А это что за паренёк с вами такой? Он вроде не наш, не местный?
Это Колька, Сенькин друг из соседней деревни, выпалил Мишка.
Коля? Из соседней деревни? А, это ты поросю хвост крутил?
Нет, не я! – торопливо ответил Клиц.
Школьный сторож ухмыльнулся и покачал седовласой головой.
Да это он так шутит. Это присказка у него такая, объяснил Потапов инопланетному гостю.
Ну, мы пойдём, Николай Евстафьевич! – выпалил Сенька и подтолкнул ребят поближе к водоёму.
Приятели послушно зашагали по песчаной тропинке, а старый сторож долго смотрел им в след, да приговаривал.
Колька говоришь… Из соседней деревни…Ну-ну…
Чем ближе друзья подходили к пруду, тем гуще становилась трава, из которой то и дело вылетали надоедливые комары и мошки.
– Вечно он со своей лопаткой не расстаётся, – отбиваясь от насекомых ворчал раздражённый Мишка.
Ершов искоса посмотрел на него и спросил осторожно, как бы невзначай:
– Мих, а ты знал, что наш Николай Евстафьевич с девяти лет из рук лопату не выпускает!
– Как это? Объясни!
– Мне об этом моя бабушка рассказывала.
Семён сосредоточился и начал рассказ из далека.
– Понимаешь, когда ему было семь лет, началась Великая Отечественная Война. Тогда все мужчины отправились на фронт, защищать свою землю и Родину. И пришлось всю работу выполнять женщинам и детям.
– Про это я слышал, нам в школе рассказывали. И что он картошку сажал?
– Представь себе, не только картошку. Ещё он работал в шахте. Ему тогда исполнилось девять. Наполнял углём огромную вагонетку и перевозил её в положенное место.
– С ума сойти! Это тяжёлый труд даже для взрослого, а он тогда был младше нас на целых три года! Ого!
– А знаешь ли ты сколько весила та вагонетка?
– Честно не знаю. Думаю, много.
– Триста двадцать килограммов!
Михаил округлил глаза, и они стали похожи на две большие монетки.
Семён продолжал.
– И пришлось ему придумывать, как такую тяжесть с места сдвинуть.
