"Жигули" Сергея тенью скользнули по Большой Московской. На Разъезжей он включил ближний свет, в темпе промчался по улице Ломоносова и, убедившись, что его не преследуют, свернул на набережную Фонтанки, взяв курс к дому, на Гражданку.
Не в добрый час судьба свела его с Марком Себе-Наумовичем, ох не в добрый! - по дороге размышлял Сергей. Впрочем, судьба тут ни при чем, нечего на нее зря пенять. Свел их за преферансом со скачками Давид Израилевич Шапиро, теперешний заместитель Сергея, а случилось это два с половиной года назад, когда Марк Нахман, математик-программист с университетским дипломом и десятилетним трудовым стажем, по направлению своего суперсекретного почтового ящика прилетел из Иркутска поступать в Ленинградский университет на специальный факультет инженерной психологии с годичным сроком обучения. Чему научили Марка здешние профессора и какие тайны человеческой психологии он постиг за год, этого Сергей не знал и, похоже, никогда не узнает, но вот что примечательно - обзаведясь вторым дипломом в твердом переплете, Марк заодно с городом Иркутском тут же послал в задницу весь военно-промышленный комплекс Страны Советов и при содействии Додика Шапиро устроился приемщиком стеклопосуды в продовольственный магазин No 19 Калининского райпищеторга.
Принимать от населения порожние винно-водочные бутылки оказалось раз в шесть-семь наваристее, нежели конструировать бортовую аппаратуру для ракетно-космических систем, однако новая работа не принесла Марку Нахману материального достатка, потому что из месяца в месяц он в пух и прах проигрывался за карточным столом. Это было бы в порядке вещей, если бы Нахман играл плохо, во всяком случае слабее других. В действительности же все обстояло наоборот - математический склад ума способствовал тому, что Марк оценивал шансы игроков точнее всех и ставил безошибочный диагноз тогда, когда остальные партнеры только-только выкладывали карты на стол и собирались с мыслями. Однако, получив от сдающего карты, лишь отдаленно напоминавшие мизер, Марк преображался и, казалось, медленно погружался в нирвану: на лице расплывалась блаженная улыбка, мясистые губы вытягивались вперед и звучно причмокивали, а в глазах отражалась сладостная мука. Все это означало, что вскоре Марк произнесет фразу: "Пошел топиться!" - и, фигурально выражаясь, шарахнется мордой об угол, ибо для выигрыша ему одновременно требовались и заказной прикуп, и удачный расклад, что выпадало куда реже, чем ему мнилось.
Из-за этой фатальной причуды знакомые преферансисты с подачи Додика Шапиро окрестили его Марком Себе-Наумовичем. Сергей же с некоторых пор ни в глаза, ни за глаза не посмеивался над теми, кого считал слабее себя, и жалел Марка за неухоженность, потерянность, невезучесть. Жалость, наверное, и побудила его летом прошлого года ссудить Нахману еще девятьсот рублей в дополнение к старому карточному долгу, уже давно перевалившему за тысячу. Тогда, после крупного выигрыша, Сергей по пути домой подбросил Марка на Выборгскую сторону, где тот ютился на раскладушке в однокомнатной квартире у младшей сестры, и, поддавшись минутному порыву, на прощание сунул ему комок сторублевок, сказав: "Отдашь, когда сможешь".
Недаром, должно быть, пожилые, умудренные опытом люди советуют как следует подумать, прежде чем творить благо ближнему. Сергей и в мыслях не держал, что Марк, пересчитав мятые купюры, без обиняков спросит, нет ли у него на примете жирненького спонсора, которого можно распатронить. Ничего себе благодарность, а? "Вопрос не по адресу", - хмурясь, отрезал Сергей, недобрым словом помянув Давида Шапиро за непомерно длинный язык. В самом деле, кто, кроме Шапиро, мог разболтать Нахману про былые прегрешения Сергея?
Нахман, однако, не отстал и в течение месяца трижды заговаривал о спонсоре, неизменно, наталкиваясь на хмурую усмешку Сергея, а перед ноябрьскими праздниками прилип как банный лист, и Сергей, чтобы отвязаться, назвал ему Колокольникова, заведующего секцией областной базы "Стеклотара". "Спонсор плотно упакован?" - по-деловому осведомился Нахман. "Если человек всего за два года обзавелся шикарной квартирой в центре города, новой "волгой", дачей и моторной яхтой, - снисходительно пояснил Сергей, - то, надо думать, кое-какие деньги у него водятся". - "Как к нему подступиться? ухватился за информацию Нахман. - Не посодействуешь?" - "Это твоя проблема",небрежно бросил Сергей, давая понять, что не горит желанием ввязываться в авантюру.
Он, конечно, не стал растолковывать Нахману, что в свое время дал зарок держаться подальше от мошеннических проделок и после досрочного освобождения из исправительно-трудовой колонии ни разу не оступился. Почему? Надо знать Лену. Живут они дружно, слаженно, но если, не приведи Бог, он снова угодит за решетку, Лена не простит его ни при каких обстоятельствах. Да и какой смысл мошенничать, коль скоро доходы по основному месту службы вкупе с побочными приработками обеспечивают его семье безбедную жизнь?
