На ферме было много лошадей. Баас и Максандер долго к ним привыкали. Первый раз ребята отказывались даже стоять рядом. Во второй раз они подошли поближе, в третий – сумели погладить их по носу, а в четвёртый уже кормили яблоками из коробочки. Тим же с самого начала легко нашёл общий язык с лошадьми. Одной рукой гладя их по гриве, он предлагал им яблоки на ладошке. И ничуточки не боялся.
Лошади стояли в стойлах, протягивая морды в сторону мальчиков. Они знали, что дети пришли с лакомством, и каждый раз громко ржали, завидя их издалека.
На этот раз Тим подошёл к красивому чёрному жеребцу. Мальчик обожал животных, а животные очень любили его. Тим мечтал стать смотрителем в зоопарке, когда вырастет.
И правда, не обязательно быстро ездить на велосипеде, если ты так здорово находишь общий язык с животными.
– Какой ты красивый! Я тебя сейчас покормлю. Хочешь яблоко?
Тим знал, что яблоко надо положить на ладонь и протянуть лошади. Но сегодня он как будто забыл об этом и держал фрукт пальцами.
– А-а-а-а, ма-а-ма-а! – закричал Тим.
Лошадь хотела взять яблоко, но не рассчитала и укусила Тима прямо за пальцы. Это было больно, страшно и обидно. Тим смотрел на руку с ужасом в глазах, но даже не боль, а обида заняла все его мысли. Он не только не может так быстро, как Баас, ездить на велосипеде, но ещё и лошадь его укусила.
– Мама! – горько заплакал мальчик.
Мама присела рядом и обняла сына.
– Я никогда, никогда не буду смотрителем зоопарка. И к лошадям больше никогда в жизни не поеду, – проговорил Тим сквозь слёзы.
– Да, я понимаю, что тебе сейчас очень обидно и больно, – ответила мама, и Тим, кивнув, облокотился на мамино плечо.
По дороге домой мама и мальчики свернули, чтобы посидеть на берегу реки и поесть яблоки, не доставшиеся лошадям. Максандер и Баас молча жевали фрукты и кидали в речку камни и палочки, а Тим продолжал ругаться на лошадь и на себя.
– У меня ничего хорошо не получается. Ни ездить в горку, ни ухаживать за животными, – сказал он с обидой.
– А помнишь, как в прошлую субботу Максандер упал на асфальт, когда ехал на велосипеде с горки? – спросила мама.
Конечно, Тим помнил. А ещё это помнил Максандер – у него до сих пор на коленях были ссадины и болела шишка на голове.
– Помню. Ему было очень больно, потому что он забыл надеть шлем, – уточнил Тим.
– Точно, – кивнула мама. – Иногда неприятности происходят с нами потому, что мы забываем про осторожность и безопасность. А это значит, что можно ездить с горки и можно кормить лошадей, только нужно помнить правила.
– Но ошибаться можно. Когда ты совершил ошибку, в следующий раз будешь знать, что так делать не надо, – поддержал разговор Максандер.
Он был старшим, поэтому часто давал хорошие советы.
– Да, теперь я знаю, как надо кормить лошадей. А потом ещё и львов научусь кормить, – произнёс Тим и бросил палку в речку.
– Я дальше! – крикнул Баас и тоже кинул палку.
– Да, ты дальше. Как здорово, – улыбнулся Тим и, повернувшись к маме, добавил: – Зато я буду кормить львов в зоопарке.
По дороге домой Тим рассказывал, что у лошадей странно растут зубы.
У них есть передние зубы и задние, а посередине – дырка. А ещё зубы лошади стираются с годами, и ей становится сложно жевать. Ещё бы! С больными зубами это очень неприятно.
Тим так много знал о животных!
– Знаешь, мама, – сказал Тим, когда та укладывала его спать, – пожалуй, я точно не буду смотрителем зоопарка.
– Почему? – удивилась мама.
– Потому что животным хорошо на воле. Это намного лучше, чем сидеть в клетке. Я лучше буду изучать тигров и писать про них книги, чем кормить их в зоопарке.
Мама поцеловала на ночь Тима, а потом Бааса и Максандра. Какие же разные у неё дети! Но каждый из них – особенный. Она обязательно прочтёт книгу о тиграх, которую напишет Тим, когда вырастет.
То, что камни приносит волшебник, Баас знал всегда. Но самого́ волшебника никто никогда не видел, все только рассказывали о нём загадочные истории. Баас спрашивал друзей, спрашивал родителей друзей – вдруг кто-то всё-таки заметил его следы? Но все отрицательно качали головой. Однако по всему городу и даже по лесу то тут, то там кто-то оставлял камни с загадочными рисунками.
Дети называли камни волшебными, потому что они появлялись волшебным образом, как будто из ниоткуда. Если вы захотите пройтись по маленькому городку, в котором жили ребята, то, возможно, тоже их увидите. Только нужно внимательно смотреть, и тогда вам, может быть, повезёт. Камни могут лежать под скамейкой около футбольного поля, под кустом сирени возле детской площадки, на спуске к ручью, куда все ходят ловить мальков и шлёпать босиком по воде.
За камнями охотится весь город. И если удалось найти хоть один, весь следующий день соседские ребята будут ходить за вами следом и просить показать. Всем хочется разглядеть рисунок на камне и разгадать загадку волшебника.
Однажды, возвращаясь из школы, Баас обнаружил в дупле их любимой черешни камень с рисунком домика на дереве. Стало понятно, что волшебник подкинул его специально. Ведь все знали, что черешня принадлежала семье Бааса.