- Я Кайл Гевин, шотландец, хотя некоторое время жил здесь и в Канаде. Мы можем быть полезны друг другу.
- А я Оррин Сэкетт, из Теннесси. Я адвокат, имел практику в Нью-Мексико и Колорадо.
Услышав его имя, оба попутчика одновременно взглянули на него, а потом переглянулись между собой.
Сумерки запутались в ветвях деревьев и кустов, росших вдоль дороги, длинные тени упали на дилижанс. На небольшой возвышенности, где дул слабый ветерок, дилижанс остановился, и кучер соскочил с козел.
- На вашем месте я бы сел поближе друг к другу, - посоветовал он. Выгоните изнутри как можно больше москитов. Я зажгу лампы на крыше.
Когда он сделал это, дилижанс продолжил свой путь.
- На следующей остановке надо подкрепиться, - сказал Гевин. - Советую всем поесть. Ночь будет долгой.
Дорога представляла собой едва намеченную тропинку среди стоявших стеной деревьев. Порой она пролегала по прериям, где изредка темнел кустарник. В некоторых местах деревья были срублены, но остались пеньки, и колеса то и дело на них попадали. Можно себе представить, что при этом творилось с путешественниками. В болотистых местах была проложена бревенчатая часть: ее настилали из бревен, уложенных крест-накрест, а сверху клали ветки и набрасывали ил.
В салоне дилижанса стало совсем темно. Оррин снял шляпу и откинул голову на подушку. В таком положении он мог только дремать, но не спать, так как то и дело получал отрезвляющий удар по голове, когда дилижанс наталкивался на пенек.
После долгой тряски и подскоков, скрипа колес ему вдруг показалось, что где-то сбоку блеснул свет. Он открыл глаза и, отогнув угол занавески, выглянул наружу. Они въезжали в какой-то поселок, и вскоре дилижанс остановился перед низким строением.
Дверь распахнулась, и кучер крикнул:
- Дорога будет длинной, это последнее место, где можно поесть.
Кайл Гевин вышел из экипажа первым и протянул руку дамам, но двое незнакомцев оттолкнули его и устремились к дверям.
Обескураженный, он начал было что-то говорить, но Оррин остановил его:
- Пусть идут. Не стоит поднимать шум. - Он подождал, пока женщины выйдут из дилижанса, а затем продолжил: - Пожалуйста, извините их. Обычно мужчины на Западе галантны с женщинами.
- Благодарю вас, молодой человек, - ответила пожилая дама. - Я живу на Западе. И знаю, какие здесь мужчины. Эти двое - опасные люди. Я сразу это поняла, когда они сели в дилижанс.
Оррин проводил женщин в помещение, и несколько присутствовавших там мужчин тут же вскочили на ноги, уступая им место у столика.
- Прошу сюда, мадам, - сказал один из них.
Другой обратился к хозяину заведения, который возился у плиты:
- Джо, у нас две леди.
- Да, сэр. Мадам! Прошу вас, садитесь.
Оррин огляделся. Несколько фургонов и лошадей под седлами стояли на улице. Из присутствовавших он никого не знал, что его вовсе не удивило, так как эти края были для него в новинку. Все же он вгляделся в лица мужчин. Может, некоторые из них тоже направлялись в Пембину или Форт-Гарри, а ведь ему позарез были нужны добрые помощники.
Он обратил внимание на коренастого парня с толстой шеей, копной белокурых курчавых волос и глубоким шрамом на щеке. Он поднялся в числе других, когда вошли дамы, и теперь ел стоя, держа в руках тарелку.
- Вкусно? - спросил Оррин.
Коротышка смерил его быстрым, оценивающим взглядом.
- Бывает и хуже. Вообще-то неплохо приготовлено.
- Ты ковбой?
Мужчина пожал плечами.
- По-разному. За деньги могу все. Был ковбоем, лесорубом и грузы перевозил.
- В Пембине или Форт-Гарри мне понадобятся помощники. Люди, которые умеют управляться со стадом, ездить верхом и драться, если придется.
- А куда потом?
- На запад, за горный хребет. В Британскую Колумбию. Плачу тридцать в месяц и гарантирую хорошую кормежку.
Коротышка закончил есть.
- Если собираешься поужинать, быстрей занимай место. У них второго стола нет.
Оррин сел рядом с девушкой. Передавая ей тарелку с бобами и рисом, он сказал:
- Если вам понадобится помощь, скажите мне.
- Спасибо.
Она не выказала интереса к продолжению беседы, так что Оррин закончил есть и вышел на улицу. Двое незнакомцев стояли у дилижанса, увлеченные разговором с каким-то человеком. Он так низко надвинул шляпу на лоб, что Оррин не смог разглядеть его лица.
Подошел Кайл Гевин.
- Что-то в этих парнях мне не нравится, - шепнул он.
- Одежда, - ответил Оррин. - На них чужая одежда.
- Хотите сказать, что они выдают себя не за тех, кто они на самом деле?
Оррин пожал плечами.
- Может быть. Они очень стараются быть похожими на местных. Но винтовки держат так, будто с ними родились.
Дилижанс снова тронулся в путь, и Оррин задремал. Где сейчас Телль и Тайрел? В письме, которое пришло в Сент-Пол, сообщалось только, что их путь будет пролегать по реке Джеймс, и если они доберутся до гор первыми, то направятся дальше на запад, оставив для него указания о том, что делать ему.
