Когда я соскочил с седла и привязал лошадь, двое наших ковбоев пили кофе у костра. Джилкрист, высокий, смуглый, неплохо владел лассо и, похоже, кое-что знал о животноводстве. Но я как-то сразу заподозрил в нем афериста. Ему пока не удавалось уговорить нас перекинуться в картишки, ведь после того, как стадо укладывалось на ночевку, у нас оставались силы лишь на то, чтобы самим залезть под одеяло и забыться до утра. Его компаньон был высоким, не толстым, но не выше меня, может, даже чуть ниже, а весил фунтов на пятьдесят больше. Джилкрист прозвал его Бизоном, и мы подхватили эту кличку. Никто не пытался даже выяснить его настоящее имя, среди ковбоев не принято задавать вопросов. У нас называют человека так, как он представился или как ему больше нравится.
Когда я слезал со своего мустанга, послышался винтовочный выстрел.
- На ужин у нас будет свежее мясо, - улыбнулся я.
Джилкрист огляделся.
- А если он промахнулся?
- Тайрел никогда не стреляет мимо цели.
Некоторое время спустя брат подъехал к лагерю с прекрасной оленьей тушей. Он снял ее с лошади и отправил своего мустанга пастись. Никто не проронил ни слова, но я заметил, как Джилкрист смерил взглядом Тайрела, когда тот вернулся в лагерь.
Пока мы ели, Тайрел вполголоса сообщил мне новости.
- Они совсем рядом, Телль. Я заметил, как один из них следил за мной... - Он помолчал. - Я оставил для них большой кусок мяса.
- А он это видел?
- Угу. Я положил мясо на видном месте. Думаю, у них плохо с едой.
Я повернулся к Джилкристу и Бизону.
- Когда поедите, смените капитана и Бренди, чтобы они тоже поужинали.
Бизон вытер руки о штаны.
- Парнишке полезно поучиться. Пусть поскачет еще немного, нагуляет аппетит.
Я бросил на него взгляд сквозь пламя костра.
- Если потребуется, я сам буду учить его. А сейчас ты его сменишь.
Бизон оперся на локоть.
- Черт, да я только что подъехал. Они могут и подождать.
- Поезжай немедленно! - стоял я на своем.
Бизон неторопливо поднялся, явно оттягивая время.
- Ну ладно! Пойду позову маменькиного сынка.
Он взгромоздился на лошадь и уехал. Джилкрист тоже встал.
- Полегче с ним. Опасный человек, - бросил он.
- Там, откуда я приехал, все опасны, если их задеть. Хочет, сохранить работу, пусть делает то, что нужно.
Джилкрист оглянулся.
- Мне кажется, в этих просторах можно делать все, что хочется.
- Бут-Хилл забит людьми, которых одолевали те же идеи. - Тайрел говорил медленно, словно ему наскучила эта тема. - Прерия и вправду велика, но не всякому по зубам этот орешек.
Джилкрист оседлал лошадь и ускакал, и Тайрел выплеснул свой кофе на траву.
- С ними придется трудно.
- Я догадался об этом, когда еще нанимал их, но другого выхода не было. Больше никто не захотел отправиться в дикие места на север.
- А эти захотели. Может, у них есть на то причина?
- Бизон - здоровяк, с быком спокойно справится. Логан таких любит. Может, он ему пригодится?
Тайрел пожал плечами.
- А если ты не успеешь помочь ему, Телль, и он нас не дождется?
С севера дул холодный ветер, то и дело шел слабый дождь. Редкие сугробы быстро таяли, и деревья по берегу реки, в основном вербы, стояли уже в зеленой дымке. Кое-где пробивались крокусы.
Мы продвигались на север вдоль реки Джеймс, строго придерживаясь холмов. Когда спустились в долину, где в Джеймс впадала еще одна маленькая речушка, Тайрел подъехал ко мне.
- Холодно, - сказал он, ежась под ветром, - очень холодно.
- Около реки есть лес, там мы отдохнем пару дней и подождем Оррина. Удалось ли ему найти нужных нам людей?
- Хотелось бы избавиться от этих. - Тайрел указал рукой на Бизона и Джилкриста. - Я их просто не выношу.
- Я тоже. Капитан молчит, но и ему они не нравятся.
Я снова взглянул на брата.
- Тай, я весь день вспоминал наше житье-бытье дома, в горах. Наверно, старею, вот постоянно и думаю о том, как хорошо было, когда мама сидела у огня и штопала наши носки и штаны. Зимой рано темнело: посмотришь в окошко, а там бродит отец с фонарем, и свет отражается на снегу. Вообще-то он не любил домашнюю работу, но всегда приносил охапку дров, когда возвращался.
- Помню. А ты не забыл, как мы бродили по горам? Мы излазили все вдоль и поперек. Однажды Оррин потерялся, и его три дня не могли сыскать.
- А я тогда уже ушел из дома и скитался по горам Огайо с винтовкой, защищая Соединенные Штаты.
- А Нолан завербовался в другой лагерь. Он поехал в Ричмонд и записался в войска Конфедерации. Вы сражались на разных баррикадах.
- Такая уж была война. - Я помолчал и сменил тему. - Знаешь, а я ведь попал на Север сразу после войны. Правда, ненадолго. Ехал в Монтану, но вскоре повернул назад и возвращался другой дорогой. По пути туда я впервые столкнулся с сиу. Они очень опасны, Тайрел. Не надо их недооценивать.
Брат вдруг рассмеялся.
- Телль? А ты помнишь своего старого друга, которого мы прозвали Большие Карманы?
- Говоришь о Хани? Еще бы. Странно, что ты о нем вспомнил. Мне говорили, что он тоже двинулся на Север.
- А ты не забыл, как он приехал на свидание к девчонке и ему там намяли бока?
