- А он потом вернулся, вытащил свой так называемый "рэвольвэр" и заявил: "Эти ребята еще пожалеют, что помешали мне, я выбью их бараньи мозги". Да ведь так и сделал!
Капитан подстрелил бизона-трехлетка у водопоя. И у нас не сходило со стола свежее мясо. Когда ребята загоняли стадо на ночь, капитан заметил:
- Лучше нам располагаться в хорошо проветриваемых местах, на холмах. Я слышал, что на Севере, где столько рек и озер, водятся какие-то страшные москиты. Живьем съедают человека или лошадь.
- Москиты?! - воскликнул я. - Но я видел москитов.
- Только не таких, как на Севере. Если бы ты услышал рассказы о них, то ни за что бы не поверил. Но это правда. Если оставить на ночь привязанную лошадь, скорее всего к утру она будет мертва.
Я с удивлением посмотрел на него, но он не смеялся. Имел ли он понятие о том, что говорил? Он казался необычайно серьезен.
Здесь уже попадались москиты, но мы развели костер, и это чуть-чуть помогло. Разговор не клеился, мы расположились вокруг костра, и время от времени кто-то вставал и шел проверить стадо. Лошадей мы держали возле лагеря, чтобы приглядывать за ними, поскольку именно они больше всего нужны были индейцам, а без лошадей мы оказались бы в безвыходном положении.
Несколько раз я отходил от костра, бродил вокруг и смотрел на звезды, прислушиваясь к отдаленным звукам. Но ничего, кроме обычной возни, не услышал: коровы постоянно ворочались, то и дело поднимались, чтобы пощипать траву, потом снова ложились. Было еще рано.
Позднее, когда я уже объезжал стадо на лошади, мне показалось, что я уловил запах дыма со стороны, противоположной нашему лагерю. Что ж, если они поехали за нами, нам это не могло помешать.
Почувствовав, что я не один в этой глуши, я немного успокоился.
Степь и холмы - все преобразилось с приходом весны. Но даже эта красота не избавляла меня от чувства тревоги. Здесь, в незнакомом краю, у нас не было друзей, и в случае опасности нам бы пришлось отражать нападение в одиночку, рассчитывая только на себя. Ведь никто не мог прийти нам на помощь. Никто.
Глава 4
Два дня мы не двигались с места, пасли стадо, собирали ветки и высохшие коряги для костра.
- Уж больно красиво, - говорил Тайрел, - даже не хочется уходить отсюда.
Джилкрист посмотрел на меня.
- А мы разве уходим?
- На рассвете. Постарайся хорошо выспаться.
Джилкрист допил кофе и поднялся.
- Пойдем, Бизон, сменим маменькиного сынка и старика.
Тайрел бросил на меня взгляд, и я пожал плечами. Лин оторвался от стряпни и застыл с вилкой в руке. Бизон заметил это.
- Тебе что-то не нравится, узкоглазый?
Лин только глянул на него в ответ и вернулся к работе.
Бизон помедлил, хотел что-то сказать мне, но промолчал, направился к лошади, вскочил в седло и последовал за Джилкристом.
- Если бы мы так не нуждались в работниках, он бы уже сейчас получил расчет, - возмутился я.
- Точно, - согласился Тайрел, потом добавил: - А тот, второй, такой смелый из-за того, что у него есть винтовка.
При первых лучах солнца мы уже ехали по тропе, покидая долину и направляясь на север. Через несколько миль я завернул стадо на северо-запад, и к вечеру мы подошли к небольшой реке.
Скот разбрелся по пологим склонам невысоких холмов. Мы не заметили вблизи следов индейцев, а также бизонов и антилоп. На следующий день нам удалось преодолеть шестнадцать миль.
Каждый вечер на закате Тайрел, капитан или я прочесывали окрестности. Пару раз уловили запах дыма от другого костра, но не стали его искать.
На закате третьего дня, после небольшого отдыха, я подстрелил бизона, и наш Бизон помог мне освежевать тушу. Никогда еще мне не приходилось видеть, чтобы это делали так быстро и искусно. Я не скрыл от него своего восхищения его ловкостью.
- Отец был мясником, и я вырос с ножом в руке. Потом охотился на бизонов в степях на Юге.
- Срежь лучшие куски мяса, а остальное оставь, - предупредил я.
Он замер с ножом в руке. Затем обернулся ко мне.
- Оставить? Кому, червям, что ли?
- Тут неподалеку индейцы, у них плохо с едой. Они подберут.
- Индейцы? Пусть сами добывают себе мясо. Какое нам дело до индейцев?
- Они голодают, - ответил я, - а один из них ранен.
Похоже, он подумал, что я спятил.
- Я еще не встречал индейца, который заслуживал хотя бы того, чтобы на него тратить порох.
- У себя в горах, - возразил я, - мы знавали таких. Вообще-то они неплохие ребята. Мне не раз приходилось попадать вместе с ними в передряги, - продолжал я. - Они смелые воины. Я охотился с ними, спал в их вигвамах. Они такие же люди, как и остальные. Среди них есть и хорошие, и плохие.
Мы оставили немного мяса, и я воткнул в землю ветку, привязав к ней пучок травы, чтобы они быстрее нашли тушу.
Когда рассвело и мы стали поднимать на ноги стадо, я из любопытства проверил то место: мясо исчезло, все до последнего кусочка, и кости тоже. Рядом увидел следы юноши и двух женщин. Они правильно поняли мой знак и не отказались от мяса.
