- Известно, вступали ли они в контакт с аномальными осадками?
- Похоже, что нет, - Стэн снова целиком захватил экран, и камера отстранилась, показывая мужчину в форме рядом с ним. - Кристина, это Брэд Коркерн, руководитель операции. Сэр, что вы можете сказать о ситуации в Биксби? - микрофон ткнулся Коркерну под нос.
- Ну, Стэн, я боюсь, что рано заявлять о чем-то однозначно. Как вы упомянули, мы делаем все возможное, чтобы предотвратить въезд людей в опасную зону. Также мы приняли в общей сложности одиннадцать человек беженцев с момента организации здесь контрольно-пропускного пункта.
- В каком они состоянии?
- С точки зрения психики - в довольно нестабильном. Но, кажется, они не инфицированы.
- Вы упомянули «инфекцию». Выходит, имеет место вспышка какого-то заболевания?
- Мы не знаем, что это такое. Из разговоров с беженцами следует, что контакт с черным дождем провоцирует агрессивное поведение. Многие стали свидетелями нападений. Видели немало погибших в опасной зоне на пути сюда.
- Есть ли у вас какие-либо идеи, что может быть причиной насилия?
- Вот пень, - хмыкнул Том. - Парень ведь уже сказал ему…
- Стэн, повторяю: сейчас мы не можем ничего объяснить.
На экран вернулась Кристина в студии.
- Стэн, уточните, может ли ситуация иметь связь с кислотными дождями.
Камера осталась в студии, показывая Стэна в фоновом режиме. Тот, поковыряв в ухе с микрофоном, кивнул и спросил у Брэда Коркерна:
- Скажите, есть ли химические заводы в области? Может ли ситуация быть вызвана аварией на каком-нибудь местном химическом предприятии?
- Мы проводим проверки, Стэн. Также рассматривается возможность проникновения в атмосферу некого биологического агента.
- Под «биологическим агентом» вы подразумеваете угрозу бактериального либо же вирусного типа?
- Да, нечто подобное.
- Есть ли вероятность, что Биксби был подвергнут действию какого-либо биологического или химического оружия?
- Я бы сказал, что это маловероятно. Не думаю, что в наших интересах муссировать подобные слухи. У нас и так уже достаточно паникеров, строящих теории заговора. Ситуация - исключительно изолированного типа. Людям, живущим за пределами Биксби, ничего не грозит.
- А что, если грозовой фронт двинется дальше?
- Насколько мы можем судить, пока он в стационарном положении. Как я уже сказал, нет нужды сеять панику. Если фронт сдвинется, мы оповестим население с таким расчетом, что останется время на эвакуацию и принятие защитных мер.
- Стэн, - снова обратилась к корреспонденту Кристина, - спросите, ведутся ли какие-либо спасательные работы.
Стэн кивнул.
- Прилагаются ли усилия к установлению порядка в Биксби?
- Мы рассматриваем такую, хм, возможность. Но, пока не будет точно установлена причина загрязнения, вряд ли данная мера будет предпринята. Если мы отправим в Биксби вооруженные силы, не зная до конца, с чем имеем дело, может кончится тем, что оружие будет пущено в ход против гражданских лиц. Боюсь, что сейчас наиболее разумный план действий предусматривает ожидание, анализ поступающей информации и тщательный контроль въезда-выезда. Ни в коем случае нельзя допустить распространения кризиса на соседние области.
Камера сосредоточилась на Стэне.
- Это был Брэд Коркерн, сотрудник органов правопорядка, командующий превентивной операцией. Стэн Фишер, для «Новостей». Кристина?
- Спасибо, Стэн, - их разъединили. Фоновый экран теперь показывал карту центральной Калифорнии с Биксби, выделенным черным. - Наш корреспондент останется у границы опасной зоны и будет своевременно сообщать нам о всех новых фактах. Это Кристина Доннер, мы вернемся к вам после короткой рекламной паузы.
Стали крутить рекламу "экседрина".
- Мило, - пробормотала Дениз. - «Головная боль номер три» - это еще мягко сказано про наш случай.
Том посмотрел на нее, в глазах у него мелькнула искра.
- Люди уезжают из города. Может, и нам стоит попробовать?
Ее нутро взялось льдом.
- Ты шутишь?
- Если мы доберемся до одного из этих постов…
- Ключевое слово «если». Здесь мы хотя бы в безопасности.
- Сейчас - да. Но черт знает, как долго будет такая малина. Рано или поздно кто-нибудь может попробовать вломиться. Что будем делать тогда?
- Я лучше попытаю счастья здесь. Без шуток.
- А я думаю, надо ковать железо, пока горячо.
Лу, рыская в переулке за домом Бадди, краем глаза подметил, как кто-то шмыгнул за мусорный бак.
Когда Бадди приказал им разделиться для поисков Морин и отправил Лу за высокий забор из красного дерева, патрулировать переулок, он почти потерял надежду заполучить Морин. Он был уверен, что она избрала другой путь к спасению - возможно, через основные ворота. Бадди и Дaг отправились туда. Кому-то из них в итоге досталась бы Морин, а Лу опять остался бы с носом.
Только теперь он понял, как был неправ.
