Ярослав медленно ехал по главной улице. Проехал перекрёсток, за которым показалась водяная колонка. Трое детей, весело брызгаясь, пили из колонки холодную воду. День сегодня для сентября жаркий.
Ярослав притормозил у обочины. Ребятня прекратила брызгаться и уставилась на чудо невиданное – большую белую машину.
– Привет, пацаны. – Ярослав решил, что лучше разговаривать не из машины, а подойти поближе. Что он и сделал.
Мальчишка, тот, что постарше, двинулся к нему навстречу. И оказался девчонкой. В шортах, коротко, что называется, под горшок остриженной девчонкой – глазищи здоровенные, и розовый кот на не слишком чистой футболке. – Ой, извини, – улыбнулся Ярослав. – Я не заметил, что ты девочка.
Дети молча и с любопытством смотрели на него.
– А хотите, я вас на машине покатаю? – Ярослав кивнул в сторону «ровера».
Девочка покачала головой отрицательно, один мальчишка, тот, что поменьше, – кивнул положительно, а второй, который повыше, – и вовсе никак не отреагировал. Вот и пойди их разбери.
– А хотите конфет? – Ярослав обернулся и выудил из кармана в дверце упаковку «М&М».
Конфетки, судя по всему, оставила в машине Оля-бухгалтер, когда они вдвоём ездили сегодня по делам. А Ярослав обнаружил упаковку час назад, когда уже выезжал из города.
Теперь реакция была единодушной. Дети закивали с разной степенью энергичности.
– Ну, идите, садитесь, – Ярослав мотнул головой в сторону машины. – Не бойтесь. Мне у вас спросить кое-что надо.
В городе бы ему такое не пришло в голову. В городе бы и дети не сели в машину. А здесь никто и не подумал, что в этом предложении есть что-то плохое.
Троица потенциальных информаторов устроилась на заднем сиденье и зашуршала пакетом с конфетами, негромко делясь впечатлениями:
– Зелёных мне дай, я зелёные люблю.
– Да они все на вкус одинаковые!
– Нет, зелёные вкуснее!
– Нет, самые вкусные коричневые! В них шоколада больше.
– Самые вкусные – красные!
Это точно. Самые вкусные – красные.
– Ребята, послушайте, а скажите мне…
Шуршание и шепот прекратились, и на него уставились три пары глаз. Уже успели перемазаться в шоколаде, черти…
– Я одного человека ищу. Девушку. Она сюда приехала к тёте. А я адрес потерял. А телефон у нее не отвечает.
Ребятишки внимательно слушали.
– Она приехала дней пять назад, наверное. У нее волосы такие… малиновые. Красные.
Дети быстро переглянулись.
– Так это к тёте Тоне племянница из города приехала! – Один из мальчиков показал Ярославу красную конфету. – У нее точь-в-точь такие волосы!
Ярослав мысленно от души поблагодарил того, кого надо. Значит, правда. И Виолетта не обманула. И Тонька тут… Ну всё, можно выдохнуть.
– Эх, дядя, – грустно произнёс мелкий пацанчик, – жалость-то какая…
– Чего это жалость?
– Да живут они вон, через пять домов.
– Так это же хорошо!
– А ты нас прокатить обещал…
Девочка шикнула, и Ярослав вдруг понял, что это брат с сестрой – больно похожи. Он улыбнулся.
– Ну, так можно поехать не короткой дорогой, а длинной, так?
– Ага, точно! – обрадовался пацан постарше. – Вкруговую, огородами.
– Точно, братва! Поехали огородами.
Потому что нормальные герои – всегда идут в обход. Огородами.
Ребятня умчалась по своим важным делам, судя по всему, хвалиться конфетами, оставив Ярослава перед темно-зелёной калиткой. На доме Тониной тётки нет никакого сайдинга, он обшит старой доброй вагонкой, выкрашенной тоже в темно-зелёный цвет. Ему вспомнились деревенские пассажиры, кажется, их голоса до сих пор еще звенели в ушах: «Нет, зелёная вкуснее!» Ярослав усмехнулся и нажал на железную ручку. И шагнул за калитку. По дорожке подошёл к дому, поднялся на крыльцо и шагнул в тёмные сени. Дверь в горницу была распахнута, его ждали.
– Явился не запылился!
– Здравствуйте, – вежливо ответил Ярослав. – И вам не хворать.
За столом на лавке сидела немолодая женщина и сортировала лук. Тётка как тётка. В понимании Ярослава деревенские женщины так и должны выглядеть. А деревенская женщина между тем сложила руки на груди и поинтересовалась:
– Приехал? Интересно узнать, зачем?
– У меня разговор есть к вашей племяннице.
– Интересно, о чём говорить собрался? О внеплановой беременности?
Ярославу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он тут гость, по-видимому, нежеланный. Ах, вот как… Добра молодца не напоили, не накормили, в баньке не попарили, а сразу давай претензии предъявлять…
– Если бы племянница ваша Антонина свет Петровна соизволила меня хотя бы уведомить о моем грядущем отцовстве, то я бы не мчался бы сейчас сам не знаю куда, не знаю зачем… Еле нашёл вас. Думаете, легко было?
Ярослав сам себе удивлялся, с чего это он стал говорить таким идиотским стилем? Заразное, что ли? Или в воздухе тут что-то?
Тётка махнула рукой, указывая на стул:
– Садись, в ногах правды нет.
– Спасибо. – Ярослав опустился на довольно шаткое сооружение.
– Так это что же, не сказала она тебе, что ли? – уточнила наконец хозяйка дома.
Ярослав кивнул.
– И не сказавши, сбёгла?
Ярослав снова кивнул.
