– К счастью, местоположение водопада времени слишком удалено от цивилизации, – сообщил он. – Однако в его окрестностях уже потерялись целых 15 минут. Это катастрофа!
Я нужна Грете! Я прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала вкус крови.
– Значит, я должна как можно скорее оказаться там, чтобы помочь. Сколько времени нужно, чтобы добраться до Сахары?
– Четыре, может быть, четыре с половиной часа. «Темпо» немного больше и более громоздкий, чем «Хора», – пояснил Горацио.
Я покачала головой.
– А если взять гоночную лодку?
– К сожалению, они предназначены только для одного пассажира…
– Можете достать мне такую?
– Да, только…
– Отлично, большое спасибо.
– Мадемуазель Пендулетт, если можно так выразиться, вы ещё новичок в нашем мире и даже не знаете, как ориентироваться в потоках.
– Зато я много знаю о каноэ, я постоянно пользуюсь ими в летнем лагере. И я кое-чему научилась у Леандра. Уверена, что вы сможете объяснить мне остальное. Насколько я понимаю, самое сложное – выбрать правильный поток, а дальше всё пойдёт само собой, верно?
Горацио, казалось, был не в восторге от этой идеи, но поскольку его планшет теперь выдавал одно сообщение за другим, вероятно, его не смущало, что я хочу отказаться от его услуг. Наконец он кивнул, достал мобильный телефон и начал обо всём договариваться.
Через полчаса я села на крошечную лодку на Темзе. Она была очень маленькой, больше похожей на каяк. Усаживаясь, я старалась держать равновесие, чтобы не опрокинуться. Мой опыт гребли на каноэ пригодился как нельзя кстати. Речная вода и пыль вместе бились о качающийся борт лодки.
– Вы не передумали? – спросил Горацио в последний раз.
– Нет. – Я покачала головой. – Не беспокойтесь.
Он вздохнул и протянул мне тяжёлый латунный компас с бесчисленными серебряными линиями, извивающимися по циферблату. И принялся отвязывать верёвку.
– Итак, у нас осталось около тридцати секунд. Помните: что бы ни случилось, не теряйте свою волну. Не выпускайте навигатор из поля зрения, хорошо?
Конечно, он уже несколько раз об этом упоминал, но я снова вежливо пообещала следовать его советам.
И вот пришла волна. Сначала это была лишь едва заметная рябь на поверхности воды. Полосы пыли поднимались из глубин Темзы, кружились рядом и лизали борта маленькой лодки, пока не подоспело более сильное подводное течение, которое в конце концов унесло меня от причала.
– Удачи! – пожелал мне на прощание Горацио, в то время как гоночная лодка уже мчалась прочь, продираясь сквозь прилив.
На одном дыхании я покинула Лондон и снова вошла в подземную сеть потоков времени. В ушах стоял рёв, волосы дико развевались, потому что заколка улетела в первые же минуты, а руки у меня были заняты – я отчаянно пыталась удержать и руль, и компас.
По сравнению с этой стремительной поездкой мои предыдущие путешествия по Реке времени казались просто смешными. Даже бурный и поспешный отъезд из Берлина теперь напоминал вечеринку на прогулочном лайнере. Да, управление гоночной лодкой сильно отличается от того, что я ожидала. Но мне понравилось. Очень понравилось.
Скорость словно стёрла все мысли. Избавила от тревоги, страха и беспокойства. Экран компаса загорелся и засверкал, толстая мигающая линия поползла по циферблату снизу справа по диагонали вверх и налево, и я немного повернула руль, чтобы следовать за ней.
Конечно, забыть предыдущую ночь было невозможно. Мысль о том, что Леандр забрал душу моего отца, грызла меня изнутри. Как и его предчувствие, что мне осталось жить всего несколько лет. Но теперь всё это отошло на задний план, потерялось в тени чего-то большего, важного. Это было ощущение свободы. Здесь и сейчас я была достаточно сильна, чтобы совершить важное дело в одиночку. Я сама доберусь до пустыни и разберусь в причинах аномалии.
Внезапно, как будто скорость смахнула туман, в голове промелькнула мысль, который до сих пор накрывал всё пеленой.
Во время аномалий время исчезало! Часы шли назад, когда время пропадало, и в пустыне пропало, по слухам, 15 минут. Не может ли быть так, что что-то или кто-то их украл?
Моё сердце сжалось.
Может быть, то же самое пришло в голову и папе! Возможно, он даже вышел на след преступника, когда следил за аномалиями и изучал старые легенды? Поплатился ли он жизнью за то, что подошёл слишком близко к вору?
Я сглотнула.
Был ли блондин опасен? Я крепче вцепилась в руль мчащейся лодки и разгонялась до тех пор, пока мир вокруг меня не расплылся в сероватом водовороте. Линии и стрелки на моём компасе теперь двигались быстрее – судя по всему, менее чем через час я буду в пункте назначения. По крайней мере, если всё пойдёт гладко, как в начале.
