Не привык он полагаться на остальных, и тем более, чтобы кто-то полагался на него.
— Мы не заходим туда по одному. Будем командой — справимся, — положил я руку на его плечо, — Не раз на тренировках всё отрабатывали.
Полозов поджал губы и отвернулся.
Кожедуб вновь оглядел нас.
— Это будет вам полезно. Вы научитесь полагаться только на себя в экстренных ситуациях, — пояснил Кожедуб. — Я буду там, чтобы подстраховать вас при непредвиденных обстоятельствах. Заодно проверю — заслуживает ли Пожарский такого доверия…
Ну конечно без фирменной проверки Кожедуба тут было никуда.
— Что ещё за непредвиденные обстоятельства? — поинтересовался Ленский.
— Ну, мало ли… — развёл руки в стороны Кожедуб. — Может быть, кто-то из вас — принцесс сдрейфит — и убежит.
— Ещё чего! — задрал нос Полозов.
Я оглядел своих.
— Господин инструктор, — обратился я к Кожедубу, — Тут нет никого, кто привык отступать и бежать от трудностей. Думаю вы и сами знаете, раз отобрали нас в свою группу.
Кожедуб одобрительно хмыкнул.
— И ещё одно, — добавил я, — Вы должны знать, что обстоятельства его появления необычны…
И я рассказал о том как он зародился и про столкновение с игнитом. Разумеется опустив подробности про способности Лены. Хоть Кожедуб и знал — остальным лишние нервы ни к чему.
Все в отряде переглянулись услышав про игнита вырвавшегося наружу. Но меня больше беспокоил луч ударивший в землю в самом начале.
— Хм. То что ты рассказал, не бьётся с данными телеметрии, — задумчиво произнес Кожедуб, — Ты уверен?
— На все сто, — сказал я, — Кадет Соколова, тоже может подтвердить.
Кожедуб посмотрел на Лену и та решительно кивнула в подтверждение моих слов.
— Плюс вы сами видели — мы остановили игнита у наблюдательного поста, — ответила та.
Кожедуб нахмурился.
— Совсем не похоже на данные датчиков, — медленно проговорил он, — Я доложу Полковнику, как минимум все отряды будут предельно внимательны и не отнесутся легкомысленно к задаче.
Глаза его сверкнули.
— В любом случае. Таков путь огнеборца. Бросится в неизвестность навстречу пламени бездны и победить! Очаг должен быть закрыт.
Все кивнули. И приготовились к бою с Бездной.
Я поймал на себе короткий взгляд Лены, который я не смог расшифровать. Что-то было в её глазах, чего я раньше в них не видел… Страх? Вряд ли она боится очага, учитывая как она разделелась с игнитом… Но всё же…
На секунду наши взгляды встретились, она набрала воздуха и судя по глазам колебалась, будто хотела мне что-то сказать, но тут же отвела взгляд. Выдохнула и одним движением спрятала лицо за бронированной маской шлема.
Я выдохнул. Одним отработанным движением надел защитный шлем. Щелкнула статикой встроенная аппаратура связи. Я вдохнул, пахнущий медикаментами, очищенный респираторами воздух.
Мы выстроились — готовые к бою. В каждом движении читалась решимость дать бой Бездне терзающей этот мир.
Перед нами же возвышалась стена ревушего пламени уходящая прямо в ночное небо.
— Приступаем к ликвидации очага Бездны! — отдал я свою первую команду. — Цепью! За мной!
Ночь огласил боевой клич огнеборцев.
Я сделал шаг вперед и первым нырнул навстречу бушующей стене адского пламени.
***
Выстроившись в цепь, один за другим, наша пятерка огнеборцев прошла через внешний пламенный контур Очага Бездны и оказалась внутри. Кожедуб замыкал и шел по пятам, тем не менее держался на расстоянии будто оценивая каждое наше действие и решение.
Но сейчас об этом не думалось. Все мысли занимал Очаг раскинувшийся перед нами.
— Святое пламя… — раздался в наушнике голос Полозова.
Говорил он по внутренней связи доступной только членам отряда. Без неё перекричать ревущее вокруг нас пламя было бы невозможно. Обеспечивала её станция, которую несла Лена.
— Да-а-а, — протянул Ленский, — Ничерта не курорт…
Мы встали окинув взглядом открывшуюся нам картину. Конечно я читал, что внутри очага искажается пространство — но масштаб увидел только сейчас.
— И это «минимальные искривления пространства»? — передразнил Полозов.
То, что раньше было степью, сейчас напоминало выжженную пустыню. Пустыню будто бы собранную из плохо прилегающих друг к другу блоков. Как ребенок игрался с гигантскими кирпичиками конструктора и не смог сопоставить детали.
С отвесных граней этих блоков падали вниз каскады водопадов черного пепла, поднимая у земли черную пелену, стекающую в низины среди адских холмов.
— Сектор чист — сухо отрапортовала Лена.
Казалось она единственная сейчас не теряет профессионализма.
Довершало картину затянутое алыми облаками небо, по которому пробегали разряды кроваво-красных молний. Не было видно ни звёзд, которые ещё недавно светили в ночном небе, ни луны — одни только нависшие багряные тучи, роняющие пепел словно снег: медленный, вязкий, спускающийся на землю крупными хлопьями.
В этот момент думаю каждый был рад тому, что у каждого из нас есть респиратор. Хотя запах серы и гари пробивался даже сквозь мощные фильтры, неустанно гудящие и не прекращающие свою работу. Но в горле всё равно словно стоял ком, мешающий дышать.
