Перелетев игнита, мы камнем врезались в мягкий чёрный от пепла грунт, как метеорит, вспахав за собой землю и едва не улетев за следующий контур очага.
— Спасибо, что пользуетесь услугами нашей авиакомпании, — прокряхтел я.
— Чего?.. — хрипло произнёс Ленский. — Кажется, я что-то сломал…
— Не в первый раз.
— Да уж, не в последний…
Я достал нож и начал перепиливать связывающий нас трос и ремни. Ленский занялся тем же самым.
— Твою же пожарную бригаду… — чертыхнулся я, подняв взгляд. — Давай, работай руками активнее!!!
Игнит на своих коротких толстых ногах начал разворачиваться прямо к нам. Вместе со своей тушей поворачивалась и его пасть на чреве, которая, как гигантский пылесос, продолжала засасывать всё вокруг.
И сектор работы этого пылесоса неумолимо приближался к нам.
— Чёртов трос спасательный! Сделан на славу! — ругался Ленский за моей спиной. — Его хрен разрежешь!
— Ну, наверное, хорошо, — отозвался я. — А то он бы лопнул ещё, когда вы пытались меня вытянуть.
Я не прекращал работать руками, пытаясь перепилить этот самый трос.
— Это я понимаю, но сейчас-то как его разрезать? — взмолился Ленский.
Тем временем сектору пылесоса до нас оставалось где-то градусов пятьдесят.
— Давай, заморозь его! — крикнул я Ленскому.
— Ты думаешь, это не первое, что я попытался сделать? Этому тросу абсолютно плевать!
За моей спиной он учетверил свои усилия начал быстро-быстро двигать руками, пытаясь перепилить этот несчастный трос, который до последнего выполнял возложенную на него задачу — не лопнуть.
До нас оставалось буквально десять градусов поворота, и нас вновь начнёт засасывать внутрь. Только теперь спрятаться за ледяной стеной не получится. Не успеем мы моргнуть, как окажемся в чреве этого монстра.
— Перекатываемся!
— Че?
— Давай!
Мы, как волчок, связанные одним тросом, принялись переворачиваться, стараясь обогнать стремительно приближающийся рок.
— Быстрее!
— Да, пытаюсь я! Пытаюсь! Ты хоть знаешь, какой ты тяжелый?!
— Да с хрена ли?! Во мне кожа да кости!
— Думаю, это вес харизмы…
— Да пошёл ты!
— Крутись, давай!
— Я чувствую, нас засасывает!
Действительно, нас уже оторвало от земли, и сначала слегка зацепив, но потом всё-таки пасть достала нас, и нас начало вновь притягивать к ней.
Вот мы уже летим к ней на полной скорости. Я уже начал прикидывать, что же нас ждёт в этом замечательном путешествии в глубины Бездны этого… кхм создания Бездны…
Как вдруг из глотки игнита, сквозь его практически отсутствующую шею, выросли два длинных костяных клинка, дымящиеся от чёрной крови.
Тут же за лысую потрескавшуюся башку монстра схватились две огромные руки в черных перчатках и рванули её вверх.
С мерзким хрустом и чавканьем голова отделилась от туловища. В воздух брызнул чёрный фонтан игнитовой крови. Пасть на чреве издала душераздирающий вопль, клыки вдоль неё задёргались, как конечности у сороконожки, и свернулись внутрь, когда чёрная дыра, ею порождённая, схлопнулась, а затем, словно сожрав все окружающие звуки, взорвалась, разнеся на десятки метров ударную волну.
Вновь отброшенные назад, мы упали на землю, врезавшись в подушку из чёрного пепла.
В ушах гудело, даже несмотря на то, что я был в шлеме. Воздушные фильтры надрывались, и мне пришлось мотать головой туда-сюда, чтобы сбросить с рубинового визора прилипший к нему пепел.
— Отличное выступление, — усмехнулась Соколова.
Она нагнувшись стояла над нами, глядя на то, как мы, до сих пор связанные друг с другом, развалились на земле. Я уверен, что за её шлемом, сейчас играет улыбка.
Она наклонилась и, щёлкнув двумя замками, освободила нас из хватки спасательного троса.
Мы, наконец разделившись, перестали быть сиамскими близнецами: сначала упали на землю, а затем вскочили, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь.
— Никогда больше! — вскрикнули мы одновременно с Ленским.
Недалеко Архипов держал в руках голову игнита с всё ещё болтающимся отростком его позвоночника.
— Ну-ка, — сказал ему Полозов.
Архипов, подбросив голову в воздух, наблюдал, как тот ботинком пнул её на лету, и она рассыпалась чёрным пеплом.
Полозов же схватился за ботинок в немой пантомиме, прыгая на одной ноге.
— Вот идиот, — выдохнула Лена.
На землю с металлическим звоном упало ядро игнита, запущенное пинком Полозова.
— Где, кстати, этот дед? — возмущённо обернулась Лена. — Разве он не должен был следить за нами?
—Вы прекрасно справились, — раздался в канале довольный голос Кожедуба.
Он сидел где-то в сотне метров от нас на холме, рядом с ним стоял термос, а в руке его была дымящаяся чашка.
— Какого… — выдохнул я.
— Я бы тоже от чая не отказался… — мечтательно произнёс Ленский.
— Ну что, будете продолжать ликвидацию или рассиживаться? — добавил Кожедуб.
Тем временем Полозов уже добрался до злополучного ядра игнита и склонился над ним.
— Вы когда-нибудь видели такое? — вдруг тихо произнёс он.
Мы втроём настороженно переглянулись, посмотрели на Полозова, как он тянется к этому ядру.
— Стой! — прокричали мы одновременно.
