Фракайе же, передернув плечами, открыл окошко связного портала и аккуратно выдвинул на середину стола поднос. На подносе дышал жаром пузатый медный чайник, грея подкопченные бока в тлеющих углях на кривоногой подставке. Рядом белели небольшие плошки с двумя ручками. Ардитиец разлил по ним остро и пряно пахнущий напиток. Затем устроился поудобнее. Он явно никуда не спешил.
— Так как? Будем нырять в жерло вулкана?
— С каких пор ваши источники магии переместились в жерла вулканов? — поднял бровь Лейдер.
— Источники… — Фракайе задумчиво пошевелил толстыми пальцами и чуть не выронил плошку. — Их можно сравнить с гейзерами. Но это не гейзеры. Что-то поднимается от центра земли. Какая-то сила. Она уплотняет магический фон, становится легче колдовать… Но этих источников только два, и оба утыкаются в спящие вулканы. Так что у нас никто не пытается докопаться до них. Можно спуститься туда, где эта подземная дрянь вливается в очаг магмы. Там есть укрытие, оно вроде бы безопасное, построено по типу вашего Прибежища. Но пара исследователей там все равно сгорели, и с тех пор… Слушай, ты что, серьезно хочешь телепортироваться на полсотни километров вглубь?!
— Ты же сказал, там есть укрытие.
— Оно есть, но… Бездна проклятая, я сам боюсь туда лезть! А если что-то пойдет не так? Ты сможешь удерживать защиту и давление, если мы окажемся в лаве?
— С помощью мадам Инайт — скорее всего, — Лейдер взглянул на Агнессу. Ей стало не по себе. Можно посмеиваться, в безопасности слушая рассуждения Аджарна о том, что ведьмы, стерегущие Арку, — во многом огненные маги. А когда тебе предстоит вот-вот спуститься к самому пеклу в утлой, хоть и заколдованной, скорлупке — уверенность тает, и заметно.
А впрочем, телепортироваться в Арку можно в любой момент, стоит захотеть.
Подумав об этом, Агнесса несколько успокоилась.
— У нас мало времени. Иначе я бы пригласил кого-то из огненных магов для подстраховки. Дальтер сглупил, — вздохнул Лейдер, принимаясь за чай.
Агнесса понюхала янтарную жидкость. Пахло то ли гвоздикой, то ли анисом, а может, всем вместе. Она сделала глоток и чуть не закашлялась. Напиток оказался острым, как суп, в который переложили перцу. Но Фракайе смаковал его с видимым удовольствием. На круглой щекастой физиономии блуждала безмятежная улыбка. Точно он и думать забыл о делах, едва приняв решение. Лейдер тоже не вспоминал о спешке. Традиция такая, что ли? В Ардитии Агнесса еще не бывала, но если судить по радио и газетам, соседи мало чем отличались от айламадцев, даже говорили на одном языке. И вот поди ж ты…
Пауза оборвалась так же резко, как возникла.
— Артефакты есть? Что делать, знаешь? Нужна помощь наших? Нет, забудь, забудь, никакой помощи наших, Дальтер предупреждал! — Едва плошка опустела, Фракайе вскочил и засобирался. — Пойдем. Здесь недалеко.
Выходя следом, Агнесса вдруг вспомнила, что все-таки видела этого человека раньше.
В Ардитии было всего две гильдии. Элвар Фракайе занимал должность заместителя одной из них. Гильдии магов жизни.
И видела она его в своей псевдореальности.
Той псевдореальности, уже скрывающейся в поволоке времени, где она была гильдмейстером одиннадцатый год, а Айламада, точно как и в действительности, собирала зарубежных гостей на ярмарку артефактов.
Агнесса застыла на пороге, и Фракайе нетерпеливо оглянулся, как оглядываются на замешкавшуюся собачку. Она поспешила нагнать Лейдера. Дверь захлопнулась сама собой.
Шаги тонули в галдеже очереди.
— Мартон, — сказала Агнесса, пользуясь тем, что Фракайе расслышал бы разговор, только если бы приблизил ухо к ее рту, — откуда этот тип меня знает? Он бывал у нас дома?
— Пару раз был. Но я не помню, где в это время была ты, — Лейдер нахмурился. — Какая разница? Он мог с тем же успехом видеть тебя в газетах. Гильдмейстеры с семьями всегда на виду, а я на этом посту уже пять лет.
Мог. Еще бы. Агнесса тоже видела в газетах семьи гильдмейстеров, но это не значило, что она помнила всех наизусть. Таким могли похвастаться только самые маниакальные любители светских хроник. Хотя Фракайе был хорошим знакомым Лейдера…
Подозрения и смутные догадки не отступали.
— Что вы там шепчетесь? — посмеиваясь, громко спросил Фракайе. Они протолкались сквозь толпу на втором этаже.
Проклятие. Почему эта ситуация так ее беспокоит? Только ли из-за естественного дискомфорта, когда тебя узнает тот, кого ты впервые видишь?
Да, Агнесса его помнила. Той второй памятью, принесенной из псевдореальности. Воспоминания о другой версии жизни оказались живучими — совсем как настоящие.
От этого слияния были и небыли становилось жутко.
Она тряхнула головой, пригладила волосы, неосознанно выдирая шпильки из узла.
Шляпа осталась дома. Телепортация и связные порталы входили в привычку: протяни руку — и достанешь что угодно. Но здесь телепортироваться не пришлось. Фракайе провел их по широкой аллее, над которой густо нависали голые ветви деревьев по краям, и свернул к очередному невыразительному дому-коробке.
