Пришлые маги… Как оказалось, остатки легендарной гильдии снов были всего лишь орудием в их руках. Кто стоит за всем, что происходит в Айламаде, и чего он добивается? Чтобы напасть на след таинственных пришлых, Агнессе и совету гильдмейстеров придется ступить на их территорию — в псевдореальности. Вот только псевдореальность у каждого своя. Можно ли объединить мечты, чтобы поймать противника?А Лайна, младшая дочь Агнессы, вынуждена ждать, оставаясь в реальном мире. Ее мечта — получить магию, и ради этого она готова на все.
«Когда две декады назад наша газета первой опубликовала новость о создании женской гильдии, редакция была завалена письмами. Общество пребывало в недоумении. «А как же айламадский фон?» — вот главный вопрос, который задавали маги. «Чего нам ждать? Каковы будут функции новой гильдии?» — интересовались простые граждане. Совет гильдмейстеров подогревал всеобщее любопытство, воздерживаясь от комментариев. К тому же буквально через несколько дней после приснопамятного объявления в Айламаде разразился магический катаклизм, последствия которого ликвидируют до сих пор. Все хорошо помнят ужас и беспомощность, охватившие страну, когда некая юная ведьма напугала посетителей Премьер-Театра словами: «Маги вас не защитят, они сами сейчас опасны!». А прорывы Арки с последующим отселением целых улиц? И все это с минимумом объяснений со стороны совета! Наконец, получив письмо с вопросом: «Кто же теперь правит Айламадой и почему с появлением женской гильдии начались такие неприятности?», редакция «Магического вестника» решила: наши читатели заслуживают того, чтобы знать правду! Сегодня мы открываем серию публикаций о новой загадочной гильдии и представляем вам ее главу, госпожу Агнессу Инайт, которая ответит на самые волнующие вопросы.
Корреспондент: Здравствуйте, госпожа Инайт. Неужели читатель прав и минувшими катаклизмами мы обязаны появлению женской гильдии?
Агнесса Инайт: Добрый день. Безусловно, нет, хотя эти события и связаны. До сих пор стабильность Арки поддерживала Безликая Сущность — коллективный разум, образованный ведьмами, сброшенными в Арку сто циклов тому назад во время так называемого Малдисского Акта Правосудия. С годами он, если можно так выразиться, износился и недавно рассеялся вовсе. На смену ему пришли мы…
Корр.: То есть стабильность Арки обеспечивали те, кого обвиняли в ее нестабильности? И если бы не вы, Айламада вернулась бы в эру магического хаоса?
А. И.: Да, имело место крупное историческое заблуждение и такая же несправедливость. Мы сейчас восстанавливаем списки тех ведьм…»
Нечеткая фотография в газете чуть искажала мамины черты, смягчала резковатую улыбку. Строгое лицо казалось добрее и чуть моложе. Лайна знала, что строгость обманчива и на самом деле мама бывает ласковой и веселой, а не той неприступной холодной дамой, которой иногда выглядит на фотографиях. В детстве, видя, как она достает праздничное платье и смазывает расческу душистым гелем, Лайна пугалась заранее. Забивалась в угол и начинала плакать, боясь, что мама превратится на вечер в эту красивую, но злую ледяную королеву, да так и останется ею навсегда.
Повзрослев, она избавилась от детского страха. Но на смену ему пришло чувство более мучительное.
Понимание, что такой, как мать, Лайне никогда не стать, сколько ни пытайся.
Пальцы безотчетно комкали тонкую газетную бумагу, сгибая и разгибая уголки страниц.
«Корр.: Как гильдия работает сейчас? У вас ведь еще нет здания? И какая деятельность планируется в будущем? Все поступающие ведьмы станут регулировать активность Арки?
А. И.: Сейчас гильдия насчитывает девять ведьм, включая меня, и кроме того — нескольких подопечных, у которых еще нет обязанностей. Для регулирования Арки этого хватает. В дальнейшем мы будем учить ведьм пользоваться своими силами, после чего они смогут применять эти умения наравне с магами.
Корр.: Но ведь ни в одной мужской гильдии нет вакансий для ведьм.
А. И.: Предполагаю, в будущем это изменится.
Корр.: А как быть с той прослойкой ведьм — и довольно большой! — которая участвует в программе контроля? Муж сдерживает силы жены, но полностью ее обеспечивает. Многих более чем устраивает такой образ жизни. Вы хотите лишить их этого?
А. И.: Среди простых людей многие мужья обеспечивают жен и без программы контроля. Обычная традиционная семья. Мужчина работает, женщина ведет хозяйство и растит детей. Если обоих это более чем устраивает, то я не вижу проблемы.
Корр.: А по-моему, вы идеализируете. Как только ведьмам позволят пользоваться магией, часть таких семей неизбежно распадется.
А. И.: Значит, они изначально не были крепкими. Это к лучшему.
Корр.: Но ведьмы окажутся выброшенными на улицу. Это тоже к лучшему?
А. И.: Мы будем предоставлять им приют. Такая возможность есть уже сейчас, хотя здание гильдии еще не построено. В сторожевых особняках хватает места. Кроме того, мы бы справились с недавними катаклизмами гораздо быстрее, если бы женская гильдия была более многочисленной. Да и в мирное время нам нужны люди. Предстоит еще создавать артефакты…
Корр.: Звучит ободряюще. А вы не боитесь, что многие ведьмы вас просто возненавидят, обвинив в распаде семьи?
