Свет ламп делал лица магов одинаковыми, никакими, тени искажали черты. Агнесса всмотрелась в толпу, ища Лейдера. Это и все, на что они способны? Стоило приходить…
Она увидела Лейдера. Тот стоял в первых рядах с большим фонарем и что-то говорил. Слова были не слышны, губы едва заметно шевелились. Неужели не станет требовать сдаться и угрожать тюрьмой? Хотя тюрьмы уже нет, угрожать нечем, но маги всегда найдут…
Глаза Лейдера вдруг вспыхнули магическим огнем едва ли не ярче языков керосинового пламени, и Агнесса инстинктивно отшатнулась к самому входу в пещеру.
Едва она отскочила под сень низкого каменного потолка, как с неба рухнула… стена.
Нечто плотное, почти осязаемое, почти материальное, но все же нематериальное, призрачное — и в то же время жесткое и опасное. От него по всему скальному массиву прокатилась вибрирующая волна. Воздух раскалился, обжигая лицо. Агнесса бросила взгляд на магов — те спокойно стояли под каким-то подобием бесформенного купола и ждали!
Скалы заскрежетали, и с потолка посыпались мелкие камни. «Стена», чем бы она ни была, не развеялась — что-то продолжалось, что-то происходило прямо сейчас в воздухе, словно давило… и Агнесса вдруг поняла, что так оно и есть.
«Стена» давила на камни, пытаясь стереть их в порошок вместе со всеми, кто в них прятался!
— Портал готов, бежим! — крикнула Ланда. Агнесса метнулась к ней. Драконий рев вдруг раздался совсем близко.
Скалы затряслись сильнее. Но портал был уже создан, а значит, ничто больше не могло помешать уйти. Скрежет и треск нарастал, мелькнула алая вспышка…
— Прыгайте! — воскликнула Ланда.
Прыжок был коротким, вода — совсем рядом. Агнесса подхватила юбку, оттолкнулась ногами от берега, остальные сделали то же самое. И запоздалый ужас на их лицах уже не мог ничего изменить.
Они не успели — да и не могли — ни вернуться, ни остановиться, когда портал под ногами вдруг разошелся узкой трещиной, в которую полетел камень-яйцо, посыпались камни, а затем полилась и вода, все еще бурлящая картинами зазеркалья Ланды.
В следующий момент в эту трещину рухнули все четверо беглянок.
Бездна снова вспыхнула нестерпимо алым, а потом сомкнулась над головами.
***
Прохладный воздух заползал под одеяло, заставляя ежиться. Агнесса пошарила руками по постели в поисках краев одеяла, чтобы подоткнуть их со всех сторон, потерпела неудачу… и проснулась.
Она была у себя дома.
В своей спальне. Небольшой, но уютной, с большим письменным столом и надстройкой-бюро, с застекленными книжными шкафами, из которых сквозь поблескивающее стекло виднелись корешки книг, с плотными кофейными занавесками и сливочными обоями. Надо же, улыбнулась Агнесса, поймав себя на этой мысли. На ум приходят кофе и сливки — кому-то точно пора завтракать…
Радиоприемник висел под потолком, готовый включиться по первому магическому импульсу, а часы показывали семь утра. Именно то время, когда она привыкла просыпаться.
Она умылась, оделась и раскрыла ежедневник.
Никаких важных задач на сегодня. За ночь на тонких хрустящих магических страничках не появилось ни одной заявки на вступление в гильдию, ни одной просьбы о встрече и ни одного приглашения куда бы то ни было.
Значит, можно уделить время текущим делам.
Сначала не спеша выпить кофе прямо на кухне — кухарка придет позже, потому что завтрак у учениц в девять. Агнесса любила утренний кофе и любила сидеть за большим дубовым столом, созерцая кухонную утварь, печи, настенные шкафчики, развешанные по подставкам половники, шумовки, деревянные ложки и ножи… Возможно, ей так нравилось все это, потому что она сама обставляла эту кухню и покупала предмет за предметом с первых скромных заработков.
Окно выходило на сад. Сейчас, поздней осенью, там было темно, а фонари выключены. На кухне горела лишь единственная настенная лампа над столом. Полная иллюзия одиночества и изолированности. Хорошо, что только иллюзия.
— Доброе утро, мадам Инайт. Вы уже здесь!
Дверь открылась бесшумно. А вот и кухарка. Пожилая женщина шумно протопала в свою подсобку и принялась, судя по шороху ткани, переодеваться. Агнесса подняла голову от чашки:
— Хорошо, что вы пришли, госпожа Брид. Мне повезет получить к кофе свежую лепешку из ваших рук? — Она улыбнулась, хоть кухарка и не видела ее лица. — И не называйте меня «мадам», ну пожалуйста! Я не так стара!
— Вы еще совсем молоденькая, — ласково засмеялась кухарка, выплывая из подсобки в огромном бледно-персиковом фартуке. — А уже столько на себя навалили! И гильдия, и ученицы, и эти магические услуги… Вам бы дома сидеть да детишек нянчить…
