– Постарайтесь, ребята, – вот теперь он уже просил по-настоящему.
И пожалуй, впервые Анри удалось разглядеть в нем страх. Едва заметный, тщательно скрываемый даже от себя страх. Та легкость, с которой аспайры разделались с торпедами, сумела пробить брешь в самоконтроле капитана Перри.
За время, пока расстреливали торпеды, главный калибр фрегатов успел добиться дюжины попаданий в танкер. Внешних повреждений пока не удалось разглядеть даже в телескоп, поэтому оставалось только верить словам Маркоса о газовых утечках из пробоин. Учитывая размеры танкера, Анри все меньше и меньше верил в способность протонных излучателей уничтожить цель. Если такшипы не смогут прорваться, боевую задачу эскадра не выполнит. Это позор. На них сейчас рассчитывали все, кто жил в Солнечной системе. Его жена, друзья, все, кто ему дорог!
– Управление зенитным огнем, готовность? – Вопрос Перри вернул его в реальность.
– «Котлин» готов, – раздался спокойный голос Ларсона.
– «Виконт» готов! – в Клайнене, наоборот, чувствовались азарт и нетерпение. Казалось, он только и ждал возможности вцепиться врагу в глотку и рвать, рвать, пока в том еще чувствуется искра жизни.
Проглотив комок, Анри чуть сипло доложил:
– «Церам» готов.
– Распределяйте цели и помните, сейчас от вашей работы зависят наши жизни!
Несмотря на всю серьезность момента, Анри едва не рассмеялся. Похоже, премудростям работы с экипажами и Манн, и Перри учились в одной и той же капитанской школе. Даже интонации капитана Перри один в один походили на те, с которыми обходил боевые посты капитан Манн.
И что самое удивительное, это открытие окончательно привело его в норму. Пропала даже легкая нервная дрожь, что мешала сконцентрироваться на главном – на предстоящем деле.
Выпрямившись, он потянулся, разгоняя кровь. Облако истребителей приближалось к багровой черте, отмечающей эффективную дальность огня. Ну вот и его черед. Анри до чертиков надоело сидеть бесполезным балластом. Пора!
– Майкл, – вызвал он БЧ-3, – следи за радаром, будь готов переключить всю энергию на кормовые батареи.
– Думаете, в передней полусфере мы их не остановим?
– Сто шестьдесят машин? – усмехнулся Анри. – Как бы они нас не остановили!
– Понял, буду готов, – сухо ответил командир БЧ-3 и отключился. Похоже, слова старпома задели лейтенанта Д’Амико за живое. Мысленно выругав себя за несдержанный язык, Анри потянулся к консоли.
И хмыкнул, увидев, что истребители полезли на более высокую орбиту. Туда, где орбитальная скорость пониже, а значит, можно дольше расстреливать беззащитных людей. Похоже, что аспайры чересчур уверились в дальнобойности своего оружия. Отлично, зенитные лазеры фрегатов охладят их пыл!
– Оригинально, – протянул Клайнен, – вот так подарочек!
– Не расслабляйтесь, «Виконт»! – одернул его Ларсон. – На новой орбите выигрыш по форе всего четыре секунды.
– Это будет стоить им пары истребителей, дружище! – засмеялся Клайнен.
– Соблюдайте правила радиообмена! – тут же отреагировал Ларсон. И хотя формально они были равны в званиях и должностях, Клайнен предпочел промолчать. Старпом «Котлина», по слухам, отличался злопамятностью и при случае мог испортить жизнь и карьеру.
Анри почти не слушал их, занятый предварительным распределением целей. Обычно фрегаты действовали в составе флота, прикрывая основную ударную силу – тяжелые корабли. Сами они довольно редко становились мишенями для удара, противник всегда старался в первую очередь избавиться от линкоров. Поэтому фрегаты держались впереди ордера, своими батареями создавая непроницаемый заслон для вражеских торпед. Именно для этого башенки лазерных орудий окольцовывали основной корпус. Такое расположение позволяло вести плотный огонь почти по всей сфере, за исключением двух маленьких слепых пятен спереди и сзади корабля.
Теперь, когда целью атаки стали сами фрегаты, это существенно снижало их огневую мощь на первом, самом важном этапе. Истребители аспайров подходили широким фронтом, но угол стрельбы зенитных орудий пока позволял обстреливать только фланги вражеского построения.
– Ларсон, – обратился Анри к старшему. – Может быть, попросить чуть повернуть фрегаты? Это позволит задействовать больше орудий на первом этапе.
– Нет, – отказал Ларсон, – мы должны продолжать огонь по танкеру.
Поморщившись, Анри выделил рамкой группу истребителей на левом фланге. И вздохнул, увидев, что огонь по ним смогут вести только пятнадцать башен. Правда, чем ближе подойдут истребители, тем больше станут угловые размеры их строя и тем больше орудий смогут стрелять. А в те несколько секунд, пока аспайры будут пролетать мимо эскадры, по ним ударят все пятьдесят шесть спаренных башен на каждом из трех фрегатов. Плюс оборонительные турели такшипов.
– Внимание службам РЭБ! – хрипло скомандовал Перри. – Активировать широкополосные помехи в момент открытия зенитного огня!
– Десять секунд до открытия огня! – предупредил Ларсон.
Цели, выбранные «Виконтом» и «Котлином», окаймили сияющие рамки.
– Концентрируем огонь на одиночных истребителях!
