Джулун выхватил меч. С бешеным криком ярости он замахнулся клинком и бросился на Гари. В его взгляде читалась смертельная ненависть. Гари оттолкнул Ширани. Джулун нанес колющий удар клинком. Словно молния, американец ускользнул от удара. Однако он почувствовал, как клинок прорезал рукав его белоснежной туники.
Джулун развернулся ещё раз, чтобы нанести новый удар, но прежде чем он смог это сделать, Гари сам перешел в нападение. Со всей своей силы он обрушил правый кулак на челюсть нападающего. От этого страшного удара голова Джулуна откинулась, и он полетел на пол. Его серебряный шлем и доспехи лязгнули при ударе о каменный пол балкона.
Гари наклонился и подобрал меч, который Джулун выронил при падении. Теперь американец тоже разозлился.
– Стража! – неожиданно прозвучал серебряный голос Ширани. Послышались быстрые шаги.
– Я должен убить этого бешеного пса! – с яростью воскликнул Гари, глядя на Джулуна. – Он же убил бы меня!
– Нет, Гари! – воскликнула Ширани. – Джулун сошел с ума от ревности, увидев меня в твоих объятиях. Не причиняй ему вреда.
Стражники ворвались на балкон, и впереди всех был капитан Граух. Его клинок выскользнул из ножен, когда он увидел Гари, стоящего с обнаженным мечом над лежащим на полу Джулуном. Капитан уже готов был броситься на американца…
– Нет, Граух! Чужеземец не сделал ничего плохого, – быстро проговорила Ширани. – Это господин Джулун вышел из себя…
Джулун встал, тяжело дыша, захлебываясь от ярости, глядя на американца глазами, полными ненависти.
– Принцесса, неужели ты позволишь этой чужеземной собаке жить, после того как он ударил благородного дворянина из Кума, – проворчал он.
Ширани холодно посмотрела на Джулуна.
– Это была твоя вина, Джулун. Он не без причины ударил тебя.
– Не без причины? – воскликнул Джулун. – Разве он не обнимал мою принцессу против её воли?
– А почему ты решил, что это было против моей воли? – холодно поинтересовался Ширани.
Джулун выглядел потрясенным. Его ошеломленный взгляд скользнул с холодного лица принцессы на Гари Мартина. И теперь его ярость стала ещё сильнее.
– Вы подразумеваете, что это было… – пробормотал он, глядя на Ширани. – Вы, которая была обещана мне…
– Это обещание никогда не было реальным, Джулун! – вспыхнула Ширани. – Я не считаю себя связанной никакими честолюбивыми надеждами, которые были у вас.
В странном красном свете лицо Джулуна стало черным, словно высеченным из эбонита, а потом он заговорил:
– Прошу прощения, принцесса… – А потом добавил: – Я уйду, если мне вернут мой меч.
Ширани протянула руку, и Гари отдал ей меч, потом она передала клинок Джулуну.
– Ожидайте в приемной, как прежде, Граух, – обратилась Ширани к капитану охраны, а когда воины ушли, принцесса провернулась к Гари, и в глазах у неё было написано изумление. – Ты нажил себе врага, Гари. Он непременно убьет тебя, если сможет… Да и Граух тоже убил бы тебя, если бы я сказал им, что ты действовал против моей воли, когда поцеловал меня.
– А это, Ширани, было против вашей воли? – смело спросил Гари. – Мне так не показалось!
Гари ожидал, что Ширани снова вспыхнет от ярости, но вместо этого принцесса рассмеялась, как дразнящийся ребенок.
Одна из служанок в шелковых одеждах выскользнула на балкон и, подойдя к принцессе, что-то прошептала ей на ухо. Ширани на мгновение зажмурилась, а потом её глаза полыхнули новым пламенем.
– Скажи Батору, чтобы он подождал, – приказала она служанке, а потом повернулась к американцу. – Теперь уже слишком поздно… Гари, тебе нужно идти. Граух проводит тебя в ваши апартаменты.
– Все ещё собираешься держать меня в безопасности? – с иронией в голосе поинтересовался Гари. – Ты все ещё не доверяешь мне?
– Не совсем, – откровенно сказал Ширани. – Я чувствую, что ты решительный человек со стальной волей. Думаю, ты бы сделал многое, чтобы спасти от меня Внешний мир.
– Ширани, а разве ты не сможешь отказаться от этого безумного плана завоевания? – искренне спросил Гари. – Я повторю: это сумасшедшая мечта, которую невозможно воплотить в жизнь.
– Не так уж невозможно, как ты считаешь! – решительно заявила она. – Говорю тебе еще раз: как только я получу ключ от места власти, я буду держать все ваши народы в кулаке…
Они остановилась, словно не желая больше говорить. Гари понял, что аудиенция закончилась. Но голос принцессы остановил американца, когда тот уже подошел к двери.
– Гари, а та бледная девушка, которая явилась в Кум вместе с тобой и другими – она тоже враг, как ты говорил? Или ты всего лишь её возлюбленный?
– Джоан? – удивленно произнес Гари, а потом он с сожалением добавил: – Нет. Она мой враг и соперник. Она обманула меня и теперь скорее всего ненавидит.
– Я рада! – неожиданно объявила Ширани, улыбнувшись Гари.
Граух и охранники ждали Гари в соседней комнате. Кроме того, там ожидал один из жрецов в черных одеждах из храма Древних. Тощий, нервный, он с ужасом уставился на американца, словно перед ним было существо из ада. Гари сразу догадался, что это тот самый Батор, о котором сообщила принцессе служанка.
