– Ещё несколько минут, Гари, все будет кончено. И тогда мы начнем свою жизнь и нашу любовь не в серой безопасности роскошного дворца, а в невероятных приключениях и завоеваниях, – а потом Ширани повернулась к Грауху и его людям, которые испуганно столпились на краю платформы. – Вижу, вы надежно связали его, так что в вашем присутствии тут больше нет нужды. Можете ступать. Ждите меня в могильнике Древних.
– Да, принцесса! – Голос Грауха прозвучал со всхлипом облегчения.
Дрожа, капитан стражи и его воины отправились наверх по каменному пальцу, а потом по выступу скалы, обратно через открытые двери в темную пещеру-могилу.
Ширани и Гари остались одни на платформе. Принцесса вернулась к механизму Древних, внимательно изучая какие-то надписи, выгравированные на пульте. Потом она еще раз заглянула в книгу с металлическими страницами, словно желая убедиться, что не ошиблась, и только тогда взялась за один из восьми рычагов древней машины.
Гари, окаменев, наблюдал за принцессой. В какой-то миг его воображение нарисовало ему Внешний мир – мирно спящие великие города, дремлющие под звездами мирные деревни, огромные корабли, скользящие по спокойной океанской глади. А потом он увидел последствия чудовищного катаклизма… увидел, как рушатся города, превращаясь в руины, как открываются в земле чудовищные трещины, куда падают толпы людей, как вздымаются к небу чудовищные волны, расшвыривая океанские лайнеры, как бумажные кораблики.
А потом, обрушившись на берег, эти массы воды несут новые смерти и разрушение.
Когда Ширани передвинула первый рычаг на две трети пути в градуированном слоте, из машины ударил бледный луч! Он пронзил одну из округлых линз-сфер, а оттуда, перенаправленный, понесся прямо в центр огненной бездны. Стихия взвыла.
Глядя в огненную бездну, Гари увидел бурные изменения, которые начали происходить в огненных глубинах. Лавовые массы начали громоздиться и наползать друг на друга, магма постепенно заполняла бездну, поднимаясь все выше и выше.
– Машина Древних работает! – воскликнула Ширани, перекрывая грохот стихии. – Продолжим.
Она стала двигать семь рычагов, которые контролировали линзы, испускающие зеленый луч.
– Ширани, не надо! – взвыл Гари, изо всех сил стараясь освободиться.
И тут краем глаза он заметил движение, Ошеломленный, он чуть повернул голову и увидел фигуру, которая медленно спускалась к платформе.
– Ширани! – завопил Гари что есть сил.
Принцесса на мгновение повернулась и тут же увидела приближающегося человека в серебряных доспехах. А тот уже перебрался на карниз-палец.
– Джулун! – воскликнула Ширани. Да, это был благородный воин. В космическом пламени земных глубин его лицо превратилось в дьявольскую маску ненависти.
– Да, это я – Джулун! – ответил воин. – Человек, которого вы отвергли… Тот, кого приказали убить. Я спрятался в усыпальнице Древних, – пояснил он. – Я знал, что вы явитесь сюда, и тогда я смогу с вами поквитаться.
Ненависть вновь вспыхнула в глазах Ширани.
– Надо было сразу же прикончить тебя, – прошипела принцесса, а потом неожиданно громко прокричала. – Граух, стража, сюда!
На верхнем карнизе появился Граух и его люди. Увидев, что происходит, они с дикими криками бросились на помощь принцессе. Узкий каменный выступ задрожал и затрясся от быстрых шагов многочисленного отряда.
Увидев, что стража вот-вот окажется на платформе Джулун подскочил к Ширани. Она попыталась ударить его кинжалом, но он перехватил её руку.
– Вы не избавитесь от меня! – закричал он голосом настоящего безумца. – Я умру, но вы, Ширани, отправитесь со мной.
– Ширани! – завопил Гари, напрягаясь изо всех сил, чтобы разорвать свои путы.
Тем временем Джулан схватил принцессу, потащил её к краю платформы. В какой-то момент подхватив её на руки, словно маленького ребенка, он вместе с ней прыгнул в огненные глубины.
– Гари! – дикий крик донесся из огненных глубин.
Перекатившись к краю платформы, американец взглянул вниз и увидел два черных пятнышка, несущихся в огненную бездну.
– Ширани! Ширани! – диким голосом взвыл он.
Он услышал испуганные крики солдат и увидел, что Граух и его люди устремились прочь из места силы. И тут Гари заметил кинжал, который выронила принцесса. Снова перекатившись, американец нащупал острый как, бритва, клинок. Минута… и Гари был свободен.
К тому времени вся пещера тряслась от сил, которые пробудила принцесса. Гари метнулся к пульту, вернул рычаги в первоначальное положение, и лучи исчезли.
Однако вся пещера по-прежнему вибрировала, и лава медленно поднималась из бездны к платформе.
Единственное, что оставалось Гари, – бежать. Повернувшись, он, как безумный, помчался к каменной полке и начал поспешно подниматься в зал-усыпальницу. Рыдая, как безумный, шатаясь, он помчался по подземным коридорам. Как вслепую ему удалось преодолеть лабиринт, Гари и сам понять не мог… Но пришел он в себя только в пещере у входа в лабиринт.
