Восемнадцать троек припустили в сторону ангаров. На бегу оглянувшись, Джоуи увидел, как Щепелин садиться в припаркованный сзади трибуны открытый джип. Звание дает некоторые преимущества, хмыкнул про себя Джоуи, старательно работая ногами. В голове внезапно мелькнула идиотская мысль подать заявление в офицерское училище. Его, как ветерана, примут туда без конкурса, и через несколько лет он тоже будет рассекать на джипе, любуясь, как салаги месят ногами грязь.
Чем ближе они подбегали к ангарам, тем громче становился доносящийся оттуда шум и лязг. Источник одного такого шума Джоуи опознал сразу, еще не завернув за угол. На площадке, где перед ангарами выстроились в ряд самоходки, расхаживало полдюжины шагающих экзоскелетов-погрузчиков. Эти трехметровые исполины таскали в клешнях захватов транспортно пусковые контейнеры из припаркованного поодаль грузовика.
- А вот нам и ракеты привезли, - пропыхтел на бегу Ди Ди.
Словно подтверждая его слова, один из погрузчиков склонился у кормы ближайшей самоходки, и вложил контейнер в пусковую установку.
- А в поле мы как, вручную их заряжать будем? - задал Марки резонный вопрос.
- Подробности доведут, не беспокойся, - Джоуи напомнил себе, что ожидал брифинга еще на построении, но вслух решил этого не говорить.
Мимо них, промчался джип с майором Щепелиным. Когда экипажи подбежали к своим машинам, старший инструктор уже расхаживал перед самоходками, на ходу ударяя стеком по бортовым бронеэкранам.
- Отставить строиться! - рявкнул он, доставая свернутый в трубочку планшет. - Инструктаж получите в машинах!
- Экипаж, провести осмотр машины! - Джоуи, на всякий случай повысил голос. - ‘Сороковой’, готовность к осмотру!
Кое-какие простые команды он мог отдавать самоходке находясь снаружи. Повинуясь его приказу, машина тихонько заурчав, развернула башню, и наклонила короткий толстый ствол вниз, так, что бы он находился как раз на уровне лица Джоуи.
Уже касаясь крышки лазера, он заметил как Ди Ди склонился над левой гусеницей, и подумал о толпе механиков, которые всю ночь вылизывали его машину. Проверять после них было глупо, но натолкнувшись на одобрительный взгляд Щепелина, он рьяно принялся за осмотр. Естественно, что машина находилась в идеальном состоянии. Чистенькая, сухая, без малейшего подтека масла на подвеске, так, словно и не было вчера изматывающего марша по пересеченной местности.
Обойдя машину, он вытащил из нагрудного кармана новехонький командирский планшет, и запустил первичную программу диагностики. Пока планшет гонял тесты, Джоуи наспех пробежался глазами по отчету ночной смены механиков. С утра им подтянули гусеницы, залили свежую гидравлическую жидкость, и даже поменяли масло. Бегло прочитав первый десяток строчек, он пролистал вниз, и увидав электронную подпись старшего техника базы, удивленно присвистнул.
Дальше можно было не читать, обычно за обслуживание расписывался рядовой механик, у старшего техника хватало других дел, нежели визировать работу своих подчиненных. Но сегодня был особый день, и шеф прошелся по боксам, лично проверив ремонт, и расписавшись в журнале проверок. Этой подписи можно было доверять.
С башни свесился Марки.
- Осмотр завершен, неисправностей не обнаружено.
- Аналогично, - пропыхтел с другого борта водитель.
Джоуи хотел ответить по уставу, но отчего-то выдал простецкое.
- Полезли внутрь, парни.
Усевшись в кресло, Джоуи первым делом зарегистрировался в сети, и принялся ждать обещанных инструкций. В сети одна за другой зажигались иконки остальных машин батареи. Дождавшись, пока загорится отметка машины номер десять, он вышел на связь.
- ‘Сороковой’ готов!
Командир не ответил, судя по индикации на экране, он формировал общий канал батареи. Близилось время вводной.
- Батарея внимание! - обычно тихий голос Щепелина сейчас рокотал, гулом отдаваясь в черепе.
О том, что Щепелин лично поведет в бой первую батарею, они узнали три дня назад. По батареям экипажи распределили несколькими днями ранее, но именно в тот день озвучили, кто останется прикрывать столицу. Впрочем, о своей удаче Джоуи догадался заранее, трудно не понять, кто тут крутой, когда в их подразделение собрали лучшие экипажи учебной базы. Но вот новость о назначении комбатом Щепелина стала настоящим сюрпризом. Майор был десантником, а не зенитчиком, и даже во время обучения больше занимался организационными вопросами, нежели профессиональной подготовкой.
Поморщившись от гула в ушах, Джоуи касанием понизил громкость наушников. Теперь рокот командного голоса можно было терпеть.
- Батарея, в настоящее время аспайры начали торможение, они находятся в пяти часах подлетного времени. Наш флот готовиться выйти им навстречу, с приказом в первую очередь уничтожать корабли планетарного подавления. Согласно нашим данным, в составе их флота восемь бомбардировщиков, и я надеюсь, что до Земли они не доберутся. Но если наши кого не добьют, то вся ответственность ляжет на вас. По Марсу бомбардировщики аспайров применили боеголовки мощностью 45 мегатонн.
