Последний гражданский передатчик разнесли через четверть часа. К тому времени Титов уже более-менее пришел в себя, и когда оператор доложил о потере, отдал давно ожидаемый приказ.
— Запускайте «Олимп»!
Обычно на межпланетных расстояниях использовали лазерную связь, но в качестве резервной системы, на Марсе имелось несколько планетарных радиопередатчиков. К несчастью, на нужной стороне планеты такой передатчик был только один. На вершине высочайшей горы Солнечной системы размещалась огромная антенна, способная заменить собой все потерянные спутники связи. До первой упавшей с небес ядерной боеголовки. Защищать ее было нечем, зенитные системы на Марс не поставляли категорически.
— «Олимп» активирован, ожидаем отклика Земли!
Семь минут до подтверждения тянулись мучительно долго. За это время аспайры миновали отметку в семьдесят тысяч километров, и полностью очистили от спутников видимую часть орбиты. А с другой стороны бесчинствовали крейсера. Их огневая мощь не шла ни в какое сравнение с мобильными орудиями флотов, но били крейсера уже почти в упор, как в тире.
Смотревшие на избиение офицеры, уже не сдерживали проклятья. Выше человеческих сил смотреть, как враг разрушает то, что они должны защищать. У них оставалась одна надежда, что когда аспайры выйдут на низкие орбиты, «Москиты» с Фобоса сумеют прорваться через ПРО ударных флотов.
— Вижу активность носителей, предположительно запуск истребителей!
После выхода из строя спутниковой группировки, возможности оставшихся в строю радаров были крайне ограничены. Все по той же давней традиции не давать марсианам систем двойного назначения. Как результат, сейчас в их распоряжении остались лишь радары гражданских космопортов, рассчитанных для слежения за низкими орбитами. Дальше их эстафету принимали орбитальные структуры, ныне превращенные в облака горячих обломков.
— Используйте обсерватории! — подкинул Сваальсон еще одну хорошую идею.
Формально командующим все еще оставался Титов, но чем дальше, тем больше люди начинали прислушиваться к обычно тихому генералу. Тем более, что сейчас здесь в основном собрались офицеры марсианского гарнизона. Флотских в командном центре было мало, и офицеры по привычке ждали приказов от своего командира.
Они подключились к той же обсерватории, и Сей Джуну снова пришлось изворачиваться, чтобы посмотреть на экран.
Стена потемнела, на ней теперь плыли звезды, далекий телескоп разворачивал свое зеркало, отыскивая на небосводе ползущий к планете флот. Тот выглядел как ромб из четырех багровых пятен, между которыми проглядывали крошечные светлые черточки. Не иначе как выхлопы стартовавших истребителей.
Когда флот замер ровно по центру экрана, кто-то в обсерватории добавил увеличения, и люди в командном центре увидели знакомые силуэты, похожие на вытянутые наконечники бронебойных стрел.
— Шестнадцать истребителей, — быстро подсчитал их Сваальсон, и повернулся к Титову, — выслали на разведку две эскадрильи, а?
— Похоже на то, — буркнул тот. — Только идиот сунется без разведки.
— Жаль, что они не идиоты, — наиграно бодро засмеялся Сваальсон. Он изо всех сил пытался разрядить обстановку.
Мрачно поглядев на генерала, Титов подозвал к себе офицера связи.
— Передайте на Фобос, чтобы они отключили всю электронику, кроме систем жизнеобеспечения и радиоприемника. Если их обнаружат, то на нашем плане можно будет ставить крест.
Козырнув, связист вернулся к своей консоли, а Сей Джун подумал, что оставшиеся на Фобосе смертники и без того догадались замаскироваться. Впрочем, делиться своими мыслями с командиром он не стал. Адьютант ждал.
Разбившись на двойки, вражеские истребители включили маршевые двигатели, окончательно став похожими на длинные, лишенные оперения стрелы. Шестнадцать огненных стрел.
— Оператор, с каким ускорением они идут? — задал вопрос Сваальсон.
— Семь с половиной гравов, господин генерал.
— У Юпитера они шли резвее, — обратился Сваальсон к Титову.
Тот пожал плечами.
— А куда им торопиться? Ясно же, что у Марса наших кораблей нет.
— И куда же они собрались?
— Урок Метиды, — скривился Титов. — Они тогда целую эскадру проспали, второй раз не купятся, И Фобос и Деймос прочешут!
— Но, — начал было Сваальсон, но Титов успокаивающе улыбнулся.
— Черта с два они контейнеры найдут! Мои парни замаскировали их в пещерах Гарибальди.
Услышав исковерканное варварами название легендарного места, Сей Джун тихонько зашипел сквозь сомкнутые зубы. Марсиане чтили пещеры Хуашань с первых лет основания маленькой колонии. Все двадцать второе столетие этими пещерами пользовались контрабандисты, снабжавшие запрещенными технологиями последних жителей Поднебесной. А во времена Директората там держали пленных, которых в конце войны и освободил отряд проклятого майора Гарибальди. И вот теперь длинноносые спрятали там свои ракеты!
