Ответить Джоуи не успел, их колонна как раз выбежала на площадку перед куполообразным учебным корпусом. Торчавший возле дверей сержант наспех пересчитал прибывших.
— Все на месте? Молодцы салаги, а теперь, бегом в пятый кабинет на прививки!
Уже забегая в распахнутые двери, Джоуи удивленно поинтересовался у бегущего рядом Марки.
— Какие еще прививки?
Вместо ответа тот развел руками. Штатный набор антител они получили сразу после заключения контракта, и больше вакцинаций не предполагалось.
В пятом кабинете их ждал один майор медицинской службы, и два покрашенных в матовый зеленый цвет медавтомата, похожих на древние саркофаги.
Майор без предисловий разделил их на две группы, заставил раздеться до пояса, и стал попарно загонять солдат внутрь саркофагов. Ненадолго, погудев секунд тридцать, саркофаг раскрывался, и очередной бедолага вскакивал на ноги, потирая левое предплечье.
Улучив момент, Джоуи спросил у одного из прошедших саркофаг.
— Ну что там?
— Уколы поставили, два, или три, я не понял, — ответил боец, натягивая форму. — Башка теперь кружится!
Обдумав сказанное, Джоуи обратился к медику.
— Господин майор, а что за лекарства нам колют?
Замотанный, как и все офицеры на этой базе, майор буркнул.
— Колют иголки у ежика, уколы ставят!
— Виноват, господин майор! Просто любопытно.
— Любопытно ему. Метикам, ноотрел, комплекс-6, гиперметамфетамин… — назвав скороговоркой еще полдюжины наименований, майор ехидно спросил, — ну как, много знакомых слов услышал?
— Виноват, господин майор, — включил дурака Джоуи, — а можно попроще?
— Можно и попроще, — гыгыкнул майор, — это стимуляторы памяти, и средства для закрепления наработанной моторики. Доволен?
— Не особо, — честно признался Джоуи.
— А мне плевать! — не менее честно ответил майор. — Полезай внутрь!
Положив свернутый китель на пол у стенки, Джоуи осторожно забрался в раскрытый саркофаг. Крышка закрылась, и первые несколько секунд ничего не происходило, затем что-то быстро укололо его в левое плечо, раз, второй, третий, и почти сразу медавтомат раскрылся.
Осторожно опустив на пол ноги, Джоуи прислушался к себе. Обещанного головокружения он не заметил, но где-то внутри черепа стало нарастать ласковое тепло, а зрение необычайно обострилось. Он словно заново увидел окружающий мир, во всех его деталях и подробностях, на которые прежде не обращал внимания. Например на то, что у майора нездоровые отеки под глазами, или на длинную царапину через весь кожух второго саркофага. Похоже, введенные препараты уже начинали действовать.
— Не нравится мне это, — раздался сзади недовольный шепот Марки. Он уже получил свою порцию, и сейчас ожесточенно расчесывал места уколов. — Не люблю химию.
— Цыц салаги! — услышал его жалобы некстати заглянувший в дверь сержант. — Кого обработали, вещи в зубы, и бегом к ангарам!
Молча показав Марки кулак, Джоуи натянул форму, и рысью побежал к выходу. Марки, и запыхавшийся Ди Ди нагнали его уже на улице. К своему удивлению, дорогу к ангарам Джоуи вспомнил без малейших усилий, похоже препараты действительно работали. О побочных же эффектах Джоуи старался не думать. Тем более что, думать все равно было некогда, они уже добежали до ангаров.
Несколько групп появились здесь раньше, и уже стояли перед открытыми воротами, из которых доносилось рычание запускаемых двигателей. Насколько Джоуи понял, на этой маленькой базе собрали половину имеющихся на Земле самоходок, и через три недели их начнут распределять для прикрытия ключевых точек планеты. А ему позарез было нужно остаться здесь, как можно ближе к своей семье, и Эми… А значит, он должен стать лучшим! Он, и его экипаж.
По прежнему подтянутый, Щепелин ждал их возле открытых ворот. Увидев подбегающую колонну, он свернул коммуникатор, и жестом приказал выстроиться перед ним.
— Доброе утро, бойцы! Сегодня мы начнем осваивать «Дубы», но прежде я разобью вас на экипажи. Вопросы?
Стоящий в заднем ряду солдат ехидно поинтересовался.
— Что такое «Дуб», сэр?
— Это самоходная зенитная установка БУК-3МЛ, боец. — Не моргнув глазом пояснил майор. — А знаете, почему она так называется, боец?
— Не могу знать, сэр!
— Потому что даже подобные вам болваны не смогут ее угробить! — с не меньшим ехидством ответил майор. — Еще вопросы есть?
Подобравшись, Джоуи набрал в грудь воздуха.
— Так точно, сэр, есть! Разрешите обратиться?!
Поморщившись, Щепелин демонстративно потер уши.
— Можете не орать, я и так все прекрасно слышу. Обращайтесь.
— А если экипаж уже сложился, это будет принято во внимание? — уже нормальным тоном спросил Джоуи.
— Считаете себя хорошим командиром, боец? — сразу же раскусил его нехитрую игру майор.
— Так точно, сэр! — не моргнув глазом выкрикнул Джоуи, и увидев, как снова поморщился майор, снизил громкость. — Я с отличием закончил учебный центр по специальности командира зенитно-ракетного комплекса.
— Что, уже и экипаж себе завел? — полюбопытствовал Щепелин.
К удивлению Джоуи, вместо него майору синхронно ответили Ди Ди и Марки.
— Так точно, сэр!
