Огненные птицы полностью

– А внутри что?

Мистина слегка склонил голову к плечу:

– Ты так любопытен, что нарушишь чужую печать? Печать другого конунга, равного тебе?

– Чужую? – Етон оттолкнул его. – Здесь моя земля и все мое! Я знаю, что там!

– Тогда ты знаешь больше меня.

– Дайте! – Етон протянул руку в сторону древлян.

Красила подошел – будто к двум волкам, что могут вот-вот броситься, – сунул руку за пазуху и извлек две небольшие пушистые шкурки.

Белые, как сметана. Как сливки. Они почти сияли…

У Мистины что-то дрогнуло в лице. Вот они! Те самые две, которых не хватало! Ради которых его отроки понапрасну обшарили семь десятков трупов. И теперь он уже по-новому взглянул в лицо Красиле – пристально и с досадой.

– Ах вот они где… – проговорил он вслух. – И кто из вас, подверженцев, вскрыл мешок с печатью чужого конунга – ты, человече? Или сам Володислав?

Мистина знал, что Володислав, сидящий в Искоростене, не успел бы приложить руку к мешку с Моравской дороги. Ведь чтобы доставить сюда, шкурки должны были увезти почти сразу после налета…

А что, если Володислав сам возглавлял ту дружину на дороге? Мелькнула безумная, сладкая и горькая в своей несбыточности надежда – чтобы Володислав был среди тех семидесяти трупов… Тогда грядущая война уже, считай, закончена… Оружники знали молодого деревского князя в лицо, но никто не пытался найти его среди тех залитых кровью мертвецов. Искали шкурки за пазухами, в лица была охота всматриваться, так что могли бы пропустить…

– Кто вскрыл – не моя печаль, – ответил ему Етон. – А то мне печаль, что ты… Забыл ты мой хлеб-соль! – с гневом и досадой он стукнул кулаком по подлокотнику. – Я тебя как друга принимал! А ты с князем твоим… обмануть меня… Дары? Гостинцы? Как же! Хлебало у тех баваров маловато – такие гостинцы кушать! Я знаю, что ты взамен хотел взять! Знаю! Мимо мыта товары возишь! А пел мне здесь – княгиня на рать собирается, подмоги просит! Так я и поверил тебе – чтобы ты да с поля ратного ушел за мной, старым пнем! Знал я, что вы лукавы, кияне, да все же мнил, за вами совести водится хоть немного! А взабыль и того нет! Вот сейчас велю вас всех в поруб, товар себе заберу – и этот, и тот. Пусть твоя княгиня мне поклонится, коли ты ей нужен!

– Тише, Етоне, – негромким и почти ласковым голосом ответил на это Мистина, глядя на него с легкой тревогой, которая относилась к самому же Етону. – Не горячись так. Посла в поруб – остынешь и сам пожалеешь. Мы же не на торгу, чтобы в драку лезть. Тебе не по летам… и мне не по званию. Давай поговорим, как люди разумные.

Етон перевел дух, сделал знак – отрок понес ему кубок. Мистина глянул – тот самый кубок, из которого Етон пил на пирах и который он, Мистина, подарил плеснецкому князю семь лет назад. Из своей греческой добычи.

– Ступай за мной, – отпив из кубка и немного отдышавшись, Етон при помощи двоих отроков встал с престола и слез со ступенек. – И это возьмите, – он кивнул слугам на ближайший мешок. Тот самый, где вдоль шва шел крепко зашитый, хорошо видный длинный разрез.

Они пришли в спальный чулан: Етон проводил здесь ночи, в старческой бессоннице ворочаясь на пуховых перинах широкой лежанки, очень старой, со звериными головами на столбах, а его отроки – на медвежинах на полу, всегда готовые к услугам. Сесть здесь можно было только на какой-нибудь из больших, окованных бронзой и медью ларей, в которых Етон хранил свои сокровища. Мечи, секиры, огромная кольчуга на стене – как железный ковер, – копья в изголовье давно уже не покидали своих мест, рукояти оружия остыли, забыли ладонь хозяина… Окинув чулан беглым взглядом, Мистина вдруг вспомнил, как его позвали для столь же непростого разговора к лежанке королевы Сванхейд… давно, лет двенадцать назад. Помотал головой, подавляя непонятную для Етона улыбку. Нет. Лучше в поруб…

– Чего веселишься? – Етон бросил две шкурки на мешок, уселся на лежанку и взмахом руки отослал отроков. – Дверь прикройте. Думаешь, извернешься, змей?

«Думаю, извернусь», – мысленно ответил Мистина, а вслух сказал:

– Уверен, мы договоримся.

– Уверен ты! Ты признаешь, что пытался провезти мимо моих мытников дорогой товар, – Етон ткнул в мешок на полу, – и тем оскорбить меня обманом?

– В желании оскорбить тебя, того, кто всегда был ко мне так добр, я не признаюсь даже между двух костров.

– Оставь словес плетение для девок! Мне от тебя дело нужно.

«Вот сразу бы так», – мысленно отметил Мистина.

– Может, мы и договоримся, – добавил Етон. – Если ты не будешь слишком упрям. И твоя княгиня.

– Что тебе нужно от моей княгини? – Мистина перестал улыбаться.

Етон ответил не сразу, а некоторое время рассматривал его, будто прикидывал цену. Мистина и сам был умелец по части таких взглядов, но чем дольше Етон молчал, тем более худшими ожиданиями наполнялся его собеседник.

Старая раздряба надумал разорвать договор? Лишить юного Святослава своего наследства? Это сейчас не большая беда. Женщине и отроку на киевском столе не до приобретения новых земель – удержать бы то, чем они уже владеют.

– Сколько ей лет? – наконец произнес Етон.