Чуть заметная, слабо мерцающая в тусклом свете подпотолочной лампы, она извивалась мышиным хвостиком прямо перед носом, струилась по картам, по столу, по фишкам. Обегала игроков, чуть заметно изгибаясь в их сторону, но в последний миг передумывая и ускользая по только ей известному пути. Знакомая и чуждая, такая родная и невозможно далекая, нить подрагивала невесомым солнечным зайчиком и снова стремилась в центр. В компанию других, таких же незаметных для нечисти золотистых творений Лазури. Сегодня их было великое множество: тонкие и длинные, медленно струящиеся в самом центре; короткие соломинки, мечущиеся в поисках пристанища и целые клубки переплетенной и спутанной паутинки. Яркие как крошечные звезды, чистые, теплые даже в этой холодной комнате с большими, покрытыми изморозью окнами.
Мерси смотрела на них и чувствовала, как улыбка расползается на лице. Как уходит грусть, легкой волной накатывается умиротворение. Не задумываясь, она чуть качнула пальцами, и ближайший клубок поплыл над столом, словно отвечая на ее зов. А затем скользнул в ладонь и растворился в ней, оставив на прощание ощущение легкого жжения.
— Фул Хауз! — раздался над головой зычный голос Волка, и Мерси вздрогнула, когда перед ней с неприятным грохотом высыпали целую гору фишек.
— Это мои? — ошарашено спросила она у Арарата. Тот хохотнул:
— Конечно, красавица! Еще бы не твои! С такими-то картами. Я знал, что сегодня нам повезет…
Мерси задумалась на мгновение, шевельнула ладошкой, все еще горячей от подарка благосклонной Фортуны и улыбнулась в ответ. Мрачненько так, предвкушающее улыбнулась, даже "крупье" подозрительно сощурился. Она поверила Арарату. Только что поверила: да, сегодня им действительно повезет!
Впервые нити не убегали от Мерси. Их было совершенно несложно призвать или отпустить. Как бумажные кораблики на воде, они скользили над столом, ныряли вглубь, поднимались к самому потолку, но Мерси знала, что сегодня они не рассыплются золоченой пылью, не растворятся перед глазами. Потому что не она творила их. Все участники за столом, все присутствующие в комнате — все призывали удачу, молились ей, отдавались, жаждали ее всем сердцем. Но одна только Мерси могла ею управлять. В тот самый миг девушка поняла: никто и никогда не изгонит Лазурь из Огненного мира. Она была и есть здесь, потому что для этой силы нет преград. Ведь она не приходит извне — она творится тобой. Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты воспользоваться своим творением. Или, потратив силы, отдашь столь ценное сокровище тому, кто сильнее и удачливее тебя.
Игра закончилась внезапно. Мерси, уже давно не следившая за картами, да и за крупье тоже, по привычке протянула руку, дабы забрать свою раздачу, но нащупала лишь голый стол. На мгновение в комнате повисла звенящая тишина.
— Что она делает?! — громким, свистящим шепотом поинтересовалась Аша. Мерси вздрогнула, подняла голову, столкнулась с опасно сузившимися глазами кошки и, не задумываясь, бросила:
— Расслабься.
Вот это было уже слишком. Потому что Аша вдруг ахнула, хлопнула ресничками и замертво свалилась под стол.
— Спит, — невозмутимо констатировала Саския мгновением позже. Мерси мысленно стукнулась головой о столб: что же она наделала?!
Страшась услышать гневное: "На костер дэвата!", она подняла глаза и тихонько, втянув голову в плечи, прошептала:
— Простите.
— Ладно, — миролюбиво отмахнулся Волк. — На первый раз забудем. В конце концов, Аша давно нарывалась. Но на будущее, сирена, запомни хорошенько: использование силы против демона чревато серьезными последствиями!
Этого было достаточно для нечисти. Они выдохнули, переглянулись и быстро вернулись к своим отложенным разговорам. Никто больше не смотрел на сопящую под столом кошку, никто не косился на Мерси осудительно. Старший сказал свое слово, они его поняли и приняли. Сам же "крупье" задерживаться в сомнительной компании не захотел: развернувшись на каблуках, он, не прощаясь, покинул комнату. Мерси задумчиво смотрела ему вслед, гадая, то ли удача сделала свое дело, что он сегодня ее пожалел, то ли… А других вариантов на ум почему-то не приходило.
Вскоре демоны тоже начали разбегаться. Друг за дружкой они осторожно выглядывали в коридор, убеждались, что коменданта поблизости нет, и бесшумными тенями растворялись во мраке. Многие успевали подмигнуть сирене на прощение или махнуть рукой — как ни странно, несмотря на проигрыш "вчистую" своей команды, большинство осталось довольны сегодняшней игрой. Даже Саския отвесила сопернице церемониальный поклон. Никто не удивился необычному везению новичка. Ни один не засомневался в честности Волка. Для них все было кристально ясно: Мерси оказалась лучшей, потому и победила. А победитель, кем бы он ни был, заслуживает почета.
Расплата настигла девушку позднее, уже в ее комнате, куда окрыленную и немного пьяную от последних событий рыжую отбуксировал Арарат. Он завел подругу внутрь, аккуратно прикрыл дверь, чтобы их случайно никто не потревожил, и только потом вежливо спросил:
— Ты что, совсем сдурела?!
— Ась? — не поняла сирена.
