— Конечно! — не подумав, закивала девушка. И замерла в шоке, когда в зал ступил Таирон. В белом кимоно, подпоясанном широким поясом, босой и с тугой длинной косой. Фрида издала тихий стон, который, подхваченный эхом, тут же разнесся по всему залу. Демон поймал ее горестный взгляд, улыбнулся во весь рот и утвердительно кивнул. Последние сомнения разлетелись пеплом на могиле хорошего настроения тигрицы. Златоглазый заделался педагогом на полном серьезе.
— Итак, студенты, — с непередаваемой ноткой презрения в голосе обратился новоиспеченный учитель к своим подопечным. Те выстроились вдоль стены и смотрели на него с откровенным ужасом в глазах. — С сегодняшнего дня вы приступаете к тренировкам на мечах. Кэндо. Поскольку эти уроки, как вы уже догадались, буду вести я, считаю своим долгом, прежде всего, рассказать вам о правилах техники безопасности. Они есть. И их нужно строго придерживаться. Следить за этим я не буду, так как тому, кто желает смерти — помочь нельзя. Но хочу отметить, что как первый меч Огненного мира, обладаю реакцией, ведущей мою руку быстрее мысли. Потому не удивляйтесь, если получите лезвием в незащищенную для удара часть… организма. Всем все ясно?
Нечисть испуганно кивнула. Лезвие боккэна было хоть и деревянным, но очень крепким. А рука у учителя тяжелой. Да и жалеть он не будет. Мерси скользнула взглядом по своим одноклассникам и мысленно ухмыльнулась — кажется, это будет первый в истории Академии класс, где школьники знают правила "ТБ" лучше учителя.
— Что ж… — Таирон, кажется, остался довольным произведенным эффектом. — Тогда продолжим. Обычно занятие кэндо предполагает последовательное выполнения отдельных практик. Но кому в наше время нужна медитация? Потому можете поклониться мне, чтобы совсем уж не отступить от традиций, и надэвать доспехи. Затем делитесь на пары и приступайте к сражению.
— Но, сэнсэй, — не выдержал Арарат. — Как именно нам следует драться?
— Как именно? — удивленно обернулся демон. — Постарайся убить друг друга — как же еще?
Мерси сглотнула и подступила к Фриде:
— Хочешь быть моей..?
— Нет-нет-нет, — с улыбкой встрял Таирон. — Ты, котенок, позанимаешься с Юмико. Уверен, вам вместе будет интересно. А с тобой, Мерси-тян, проведу спарринг я. Посмотрим, чему ты научилась за последние полгода.
И, хотя рыжая понимала, что калечить, а тем более убивать ее никто не собирается, ей все равно стало не по себе. Да и Фрида нахмурилась. А вот губы Арарата почти непроизвольно растянулись в широкой улыбке — он не сомневался, что Таирон сегодня схлопочет по нахальной физиономии:
— Идем, помогу тебе одеться, — добродушно позвал он. Девушка обернулась на голос и ахнула — русала видно не было. На его месте стоял какой-то Дарт Вейдер, правда, без плаща, зато с забавными широкими наплечными, чуть выгнутыми вверх. Не отрывая от него глаз, девушка отошла к татами.
— Вот это, — начал объяснять сирен, — "До", панцирь. Его следует надэвать первым. Видишь эти ленты? Верхние завязываешь перекрестно на спине, нижние — на поясе, так "до" не будет сдвигаться вперед при движении… ты слушаешь?
— Ага… — задумчиво кивнула рыжая. Арарат фыркнул:
— Ладно. Следующая часть доспехов: "Тэнугун" — платок. Повязываешь на голову. Затем надеваешь "Мэн" — маску. Закрепляешь ее шнурками на шее и затылке. Повернись, пожалуйста, я сам завяжу. Это сложно, пока навыков нет. Потом наловчишься.
Мерси медленно развернулась, продолжая с любопытством поглядывать на русала. Он закатил глаза:
— Стой смирно, юный воин! Я еще не закончил.
В ответ послышался тихий всхлип, словно девушка изо всех сил пыталась сдержать смех. Русал скрипнул зубами, глубоко вздохнул и принялся растолковывать дальше:
— Это — "Котэ", рукавицы. Надэвать нужно так же, как у меня. Закрепляешь здесь и выше — вот здесь. Видишь?
— Вижу, — кусая себя за щеки изнутри, кивнула Мерси. Арарат заглянул в ее лучистые глаза и покачал головой — нет, с таким подходом она Таирона не побьет.
— Ты готова, — буркнул он. — Иди и покажи, на что способна.
— А как же напутствие на дорожку? — не отставала девчонка. Арарат уставился на нее с искренним изумлением и… как-то очень быстро понял, чего именно от него добиваются — до того выразительный был у Мерси взгляд:
— Какое еще напутствие?! — рявкнул, отшатнувшись как от прокаженной.
— Ты знаешь! — мурлыкнула она.
— Представления не имею! — русал даже отпрыгнул для полноты эффекта. Мерси шагнула следом:
— Ну, пожалуйста!
— Нет!
— Ну, скажи!
— Нет!!
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
— Ты невозможна, Мерси-тян! — взвыл бедняга. — Ладно! Но больше никогда об этом не проси! — И, откашлявшись, с чувством прохрипел. — Да прибудет с тобой сила, Люк!
Такого громкого искреннего хохота в почитаемом зале с загадочным названием "додзё" прежде никогда не слышали.
— Я вижу, ты готова показать класс, — беззвучной походкой приблизился Таирон. Девушка утерла слезы и, все еще подхихикивая, весело кивнула:
