Животные в радиусе нескольких сотен метров в ужасе шарахались от вампиров, и даже за огромными кабанами Вельхеору приходилось гоняться довольно длительное время: огромная туша бежала по лесу с выпученными глазами и оглашала чащу жалобным хрюканьем… чаще всего уже предсмертным. Зато комары питали к вампирам прямо-таки родственную ненависть – сотни этих мелких пакостников так и вились над незадачливыми путешественниками, периодически устраивая массированные нападения. Не то чтобы вампиры не могли справиться с такой мелкой неприятностью, но в совокупности с остальными неудобствами прогулка по лесу становилась не очень приятным времяпровождением.
Спустя несколько часов пути, когда уже начинало темнеть, чуткий слух вампиров уловил далекие шаги.
– Кто-то идет! – обрадовался Вельхеор.
– В нашу сторону, – согласился Кельнмиир. – Кто-то очень тяжелый, судя по шагам.
– Наверное, большущий кабан, – предположил Вельхеор, азартно потирая одетые в кожаные перчатки руки и облизываясь. – Ух, повеселимся!
Кельнмиир закрыл глаза и сосредоточился на приближающемся существе.
– Нет, это не кабан, – наконец сказал он. – Я бы предположил, что это каменный тролль…
Вельхеор немного сник.
– Ну вот, этим особенно не полакомишься…
Где-то впереди уже слышался отчетливый треск и грохот падающих деревьев.
– Неужели друиды его на нас натравили? – задумчиво сказал Кельнмиир.
– Подумаешь, тролль, да я его сейчас в пыль разотру!
Вельхеор запрыгал на месте от нетерпения.
– Уверен? – уточнил бывший Царь вампиров. – Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то это королевский тролль.
В подтверждение его слов над стволами деревьев выросла лысая голова каменного тролля. Между прочим, королевским он назывался не только за огромный рост, но и за чудовищную разрушительную силу, поэтому ни один здравомыслящий вампир не рискнул бы затевать с ним драку… Вот только где вы видели здравомыслящих вампиров?
– Уу, гады, – уважительно протянул Вельхеор. – Это надо же до такого додуматься…
Вампиры начали медленно отступать в тень деревьев.
Тролль уверенно шел в их сторону, будто точно зная, где они находятся.
– Мне кажется, эта каменная глыба мимо не пройдет. – Вельхеор затравленно оглядывался по сторонам.
– Его кто-то направляет, – уверенно сказал Кельнмиир. – Видимо, придется нам изобразить тактическое отступление. Возможно, друиды еще проявят себя…
Тролль спокойно раздвинул стволы деревьев, будто это были не многовековые исполины, а невысокие кустики, и вышел на небольшую прогалину. Точнее, поставил на нее одну ногу – вторая не поместилась. Оглядевшись по сторонам, он безошибочно определил место, в котором притаились вампиры.
– Чую, – громовым голосом сообщил он.
Кельнмиир ткнул Вельхеора локтем в бок.
– Ты что, опять пол года не мылся?
– Сам дурак, – весело ответил его друг. – И вообще, я тогда психологические опыты проводил…
Тролль тем временем вырвал из земли ближайшее дерево и с добросовестным «Ух!» швырнул его в вампиров.
Хрясь!
Попасть в них было не так-то просто, тем более, таким большим предметом. За те секунды, которые потребовались дереву, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, вампиры успели не только отбежать на десяток метров в сторону, но и забраться на деревья.
– Видишь что-нибудь? – полюбопытствовал Вельхеор, мирно раскачиваясь на макушке дерева.
– Пока нет, – ответил с соседней макушки Кельнмиир. – Ты отвлеки тролля, а я попробую подойти с другой стороны, думаю, направляющий его друид находится где-то рядом.
– Запросто, – охотно согласился Вельхеор и перепрыгнул на ближайшее дерево. – Я ему сейчас такие салочки устрою.
Кельнмиир спустился с дерева и исчез в ближайших кустах, а его друг принялся прыгать с дерева на дерево, будто бешеная белка и кричать во всю луженую глотку, привлекая внимание тролля.
– Эй ты, толстая харя!
Тролль удивленно вылупился на вампира, не веря в то, что кто-то посмел с ним разговаривать столь непочтительным тоном.
– Ты когда в последний раз мылся?! Вонь чувствуется даже отсюда!
Тролль разъяренно взревел и, вырвав с корнем ближайшее дерево, швырнул его в обидчика. Однако в юркого вампира попасть было не так просто – Вельхеор успел изящно отпрыгнуть на добрый десяток метров, прежде чем своеобразный снаряд тролля достиг цели.
– Тупой мазила! – проорал вампир. – Шел бы ты домой пока по шее не получил!
Тролль изобразил еще один громогласный рев и ринулся на Вельхеора, походя раскидывая в стороны встречающиеся на пути деревья.
А вампир даже и не думал отступать. Он терпеливо ждал, пока тролль приблизится к нему на расстояние удара – удара тролля, разумеется – чтобы воспользоваться, наконец, своим преимуществом…
