– Попробую объяснить, – ответил Витор, деловито жуя мясо. – К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю четко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.
– С каким это пояснением? – подозрительно спросил я.
– Да, обычно такое, скромное пояснение, – пожал плечами здоровяк Витор. – Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.
Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.
– Ну, спасибо, – процедил я. – Вот удружили-то…
Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.
– Кто же знал, что недовольных окажется так много?
– Можно было бы догадаться, – шепнул мне Невил. – С таким-то начальством…
Витор поднял палец вверх.
– Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьезных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.
Алиса резко подалась вперед.
– Вот об этом поподробнее, пожалуйста.
– О, это была настоящая бойня. – Он замахал руками, изображая удары. – Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.
Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.
– А улики были? – быстро спросила вампирша.
– Да какие улики? – пожал плечами Витор. – Вампира застали прямо над трупом.
Алиса тихо выругалась.
– Ну, хоть рот-то у него был в крови?
Витор задумался.
– Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.
– То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? – не успокаивалась вампирша.
– Не человека, а вампира, – поправил ее Витор.
Ох, и зря же он это сделал. Говорить такие фразы при Алисе просто-напросто опасно для здоровья.
– А ведь это расизмом называется, – тихо заметила она.
Теперь уже тихо выругался начальник стражи.
– Вот прицепилась-то.
– А если сегодня или завтра настоящий маньяк совершит новое убийство? – спросила вампирша, видимо, твердо решив окончательно достать Витора.
– Это будет означать, что у пойманного парня был сообщник, – отрезал толстяк. – Поверьте профессионалу, это и есть убийца. За всю мою карьеру стражника я еще ни разу не ошибался…
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – вызывающе сказала Алиса.
Честно говоря, я был доволен. Теперь, когда Алиса неожиданно начала отстаивать права этого низшего вампира, я мог с чистой совестью попытаться выполнить просьбу Даркина и при этом не вызвать никаких подозрений. Кроме того, поддерживая Алису, я сделаю и ей приятное.
– А не могли бы мы поговорить с задержанным? – спросил я. – Дело в том, что в нашем распоряжении есть определенный набор заклинаний, который сможет помочь узнать наверняка, убивал он кого-нибудь, или нет.
На самом деле я, конечно, блефовал. С другой стороны, вполне возможно, что в справочнике действительно найдутся подходящие заклинания.
– Да без проблем, – согласился Витор, которому мы, по всей видимости, успели порядком надоесть со своими глупыми вопросами. – Спуститесь с Девлином в подземелье и заодно спросите у него об этих ваших уликах. Он ведь тоже участвовал в поимке убийцы.
– Подозреваемого, – педантично поправила его вампирша.
– Да хоть свидетеля, – отмахнулся начальник стражи. – Главное, что мы поймали и заперли этого зубастого.
– Точно расист, – констатировала Алиса… хорошо хоть тихо.
– Общение с… подозреваемым мы оставим напоследок, – приструнил я Алису, которая уже была готова хоть сейчас отправиться в подземелье. – У нас есть еще несколько вопросов…
Витор полез рукой под стол и достал оттуда еще одно блюдо, правда, на этот раз не с мясом, а с разнокалиберными пирожками.
– Конечно, спрашивайте.
– Что же нам делать со всеми людьми, которые приходили к нам сегодня? Нас просто завалили жалобами, а ведь завтра наверняка придет столько же народу, если не еще больше.
Начальник стражи хмыкнул.
– Что, что… терпеливо выслушивайте и записывайте все их жалобы, а потом складывайте в специальный ящик. Когда он заполнится полностью, запихните его в самый дальний угол и забудьте.
– Но так же нельзя! – возмутилась Алиса. – Люди приходят к нам со своими проблемами, они надеются на нас…
– И пусть надеются, – согласился Витор, – людям нужна надежда. Но это вовсе не означает, что вы должны целыми днями мотаться по городу в поисках пропавшей собачки.
Алиса нахмурилась, но на это ей возразить было нечего – искать по всему городу потерявшегося песика ей явно не улыбалось.
