– А нам ничего за это не будет? – спросил как всегда практичный Невил.
– Конечно же, нет, – заверил нас Витор. – Сколько здесь работаю, никаких проблем не было.
– А сколько вы здесь работаете? – неожиданно поинтересовалась Алиса.
– Три месяца, – гордо ответил Витор.
Я-то думал, что он тут не один десяток лет работает. Надо же, а с такой гордостью произносил фразу – «за всю мою карьеру стражника я еще ни разу не ошибался»… Странное у толстяка чувство юмора, однако.
– Ага. – Невил глубоко вздохнул. – С этим все ясно. Еще один вопрос и мы с радостью отправимся на экскурсию в ваше подземелье.
– Конечно, – согласился начальник стражи. – Помогу, чем смогу.
Невил на секунду задумался, подбирая подходящие слова.
– А у вас есть какая-нибудь связь с Академией? То есть, вы получаете от них указания или, может быть, новости?
– С чего бы? – удивился Витор. – Академия не имеет ко мне никакого отношения. Да и вообще, до этого времени Ремесленники не очень-то и жаловали Приграничье.
– Вопросов больше нет, – констатировал я.
Витор запихнул в рот последний пирожок и спрятал под стол очередное опустевшее блюдо.
– Вы зря беспокоитесь, – проговорил он с набитым ртом. – Делайте что хотите, никто на вас стучать не будет ни в Академию, ни в любые другие инстанции.
Алиса загорелась праведным гневом.
– Да мы и не беспокоились…
Я торопливо ткнул ее локтем в бок.
– А как же жалобы жителей? – деловито спросил Невил. – Они же могут пожаловаться на нашу работу.
Витор хлопнул рукой по столу.
– Все жалобы жителей города проходят через этот стол. Неужели я позволю кому-либо опорочить честное имя Никерсов?
Я встрепенулся.
– Вы так уважаете моего дядю?
Толстяк хмыкнул.
– Конечно, мы же все-таки родственники.
– А…
– Дальние. Честно говоря, я не силен в этих родственных связях, это во Дворце обожают высчитывать, кто кому и кем приходится вплоть до двадцатого колена. Для меня вполне достаточно самого факта.
Ничего себе. И здесь родственник!
Витор с улыбкой посмотрел на наши удивленные лица.
– Кстати говоря, за воссоединение семьи нужно обязательно выпить. И не спорьте, это дело принципа.
Он достал из-под стола поднос с графином, стаканами и закуской.
– Ну-с, за наше здоровье…
Из кабинета начальника стражи наша компания вышла спустя три… или четыре стакана вина. На ногах мы еще стояли довольно крепко, хотя непривычную к выпивке вампиршу развезло довольно сильно. На ее лице застыло туповато-умильное выражение и она все время норовила споткнуться и полететь на пол. Нам с Невилом приходилось страховать ее, когда мы спускались по лестнице, и все равно вампирша умудрилась споткнуться и скатиться с последнего пролета. Каким-то чудом Алиса не упала, а сделала невероятный кульбит и приземлилась на ноги прямо перед терпеливо ожидавшим нас офицером Девлином.
– Мадам, позвольте предложить вам мою руку, – деликатно предложил страж.
– Сломаю, – коротко пригрозила Алиса.
– Понял, – не стал навязываться офицер Девлин.
Мы с Невилом неторопливо спустились с лестницы, аккуратно наступая на каждую ступеньку и боясь повторить падение Алисы.
Невил хлопнул меня по плечу.
– Слушай, все-таки как полезно с тобой дружить. Куда ни плюнь – везде родственники…
– Что значит, куда ни плюнь?! – обиделся я.
– Извини, – Невил собрался с мыслями. – Я нечаянно…
Офицер Девлин ехидно посмотрел на нас и поинтересовался:
– Может, вас проводить до дома?
– Нее, не до дома, – замотала головой Алиса. – Нам в подземелье нужно.
Стражник с трудом сдержал улыбку.
– Какое-то особенное или подойдет любое?
Алиса глубоко задумалась.
– Эк ее развело, – заметил Невил и веско добавил: – Ик!
– Я вижу, вы нашли общий язык с нашим начальством и теперь хотите посетить нашу темницу? – предположил стражник.
– О! – согласилась Алиса.
Офицер Девлин не стал разводить лишнюю болтовню и послушно проводил нас к темницам. Вход в местную тюрьму оказался спрятан под лестницей на второй этаж, туда вела винтовая лестница с удивительно неудобными ступеньками.
По пути Алиса все время норовила упасть, но мы с Невилом стойко сдерживали ее порывы.
Внизу нас встретил тюремщик – неприметный худенький старичок. Белесые подслеповатые глаза внимательно осмотрели лицо Девлина, затем скользнули по нам. Меня невольно передернуло от этого странного взгляда, невидящего, но зрящего…
– Они со мной, – объяснил Девлин. – Витор разрешил им посмотреть на убийцу-маньяка.
– Следуйте за мной, – бесстрастно ответил старик.
Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества – некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили – это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо-таки жутковатый окрас. Грязные стены, разбитый пол, дикий холод и разносящийся по всему подземелью писк крыс… противное местечко. Я даже почти протрезвел.
– Не пугайтесь, – тихо сказал Девлин. – Все это создает специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.
– Это кто здесь пугается?! – повысила голос Алиса.
– Тсс! – зашипел на нее Невил. – Не ори!
