Снаружи корчма «У доброго вампира» ничем не отличалась от прочих подобных заведений, с которыми мы уже успели познакомиться. Обычное двухэтажное деревянное строение не могло похвастать даже нормальной вывеской – просто какой-то художник-любитель нарисовал на стене оскалившегося вампира и подписал под ним красными буквами: «У доброго вампира». Вероятно, оскал криво нарисованной морды должен был подразумевать под собой дружескую улыбку, но замысел художника так и остался всего лишь замыслом.
– Какая прелесть, – прокомментировал Чез. – Мне кажется тот, кто это нарисовал, не раз посещал Проклятый Дом и любовался представленной на первом этаже композицией.
Я подошел к стене и потрогал рисунок.
– Краска довольно свежая. Либо это нарисовали совсем недавно, либо обновили старую картину.
Чез пожал плечами.
– Или кто-то просто использовал магию…
– Да ладно, кто в Приграничье станет использовать магию на такие мелочи?
Если уж у кого появятся лишние деньги, то он их потратит на что-нибудь полезное в хозяйстве: защитное заклинание, техномагическую вещь, приносящую явную пользу в доме.
– Значит, ты хочешь здесь встретиться с низшими вампирами, – решил уточнить мой друг. – И вполне вероятно, что их в этом заведении окажется очень много. Так?
– Я думаю, что кроме низших там больше никого и нет, – признался я. – Вряд ли люди станут отдыхать в корчме, заполненной вампирами. Кусок в горло не полезет.
– Зато вампир к горлу полезет с удовольствием, – немного нервно сказал Чез, и выразительно повертел пальцем у виска. – А ведь некоторые люди по незнанию называют меня безголовым… Они просто с тобой не общались!
– Струсил? – раздраженно спросил я. – Если так, то можешь подождать меня здесь.
– Вот еще, – фыркнул Чез. – Так я тебя туда и пущу одного. Если с тобой что-нибудь случится, то Алиса мне все равно голову оторвет.
– Тогда не будем тратить понапрасну время, – подытожил я.
Совершенно неожиданно для самого себя, я почувствовал непривычную уверенность в своих силах. Я точно знал, что низшие пригласили нас сюда вовсе не для того, чтобы попытаться убить. Да если бы и так… Это не истинные вампиры, и нам есть, что им противопоставить.
– Подготовь пару заклинаний, – на всякий случай предупредил я Чеза.
– А то я не догадался, – огрызнулся он. – Я им такое приготовлю…
Мы еще немного потоптались возле входа, готовя заклинания и собираясь с духом. Даже низшие вампиры могут порядком подпортить жизнь… а то и вовсе лишить оной.
Из-за двери корчмы доносились голоса и веселый смех. Уж кто-кто, а вампиры всегда умели веселиться… правда, юмор у них довольно специфический – его поймет далеко не каждый.
Наконец, собравшись с силами, я толкнул дверь и вошел внутрь. Чез шагнул сразу за мной.
Тишина.
И куда подевались громкие голоса и веселый смех?
На нас молча уставилось около трех десятков низших вампиров. Все одеты в безвкусную черную одежду. Был уже вечер и все они были без кожаных масок, поэтому теперь мы в полной мере могли насладиться созерцанием недовольных зубастых физиономий. В их взглядах можно было прочесть все что угодно, кроме приветливости. Удивляюсь, как они сразу не бросились на нас всей толпой – вполне вероятно, что в таком случае мы бы не успели отбиться.
– Мы к Даркину, – в полной тишине сказал я.
Как ни странно, мой голос даже не дрогнул.
Скрипнул отодвигаемый стул и нам навстречу поднялся худенький парень, приблизительно нашего возраста, одетый в облегающий черный костюм с огромным воротником.
– А он вас приглашал? – осведомилось это чучело противным голосом.
– Приглашал, приглашал, – отмахнулся я. – Где он?
– Дайте-ка я догадаюсь, – осклабился этот урод. – Даркин пригласил вас на ужин?
Я решительно не понимал, что ему от меня нужно.
– Может и на ужин.
– Э… Зак, – Мой рыжий друг похлопал меня по плечу. – По-моему под приглашением на ужин они понимают немного другое…
Дракон меня подери, что-то я расслабился под вечер.
– Подавишься, – пообещал я ухмыляющемуся чучелу.
Прежде чем он успел отреагировать на мои слова, я создал небольшую Воздушную Ступеньку на уровне его лица. Когда вампир попытался приблизиться ко мне быстрым скользящим движением, его голова столкнулась с невидимой преградой.
Хрясь!
Нам с Чезом очень хорошо было видно выражение его лица. Злая ухмылка мигом стерлась с него после встречи с Воздушной Ступенькой, голова осталась на месте, в то время как тело продолжило по инерции движение вперед. В результате вампир с грохотом рухнул прямо нам под ноги.
Все посетители корчмы в один миг повскакивали со своих мест.
– Теперь моя очередь! – обрадовано вскричал Чез, и… в зале корчмы пошел снег.
Вампиры на время забыли о нас, и ошалело смотрели на падающие откуда-то с потолка снежинки.
– Что-то я напутал, – виновато сказал Чез. – Все-таки зря я незнакомое заклинание без проверки использовал.
Тем времени снег перестал падать с потолка, а вампиры пришли в себя и вспомнили о нас.
– Стоять! – крикнул я, создав уже ставшие классикой Огненные Шары. Сразу десяток маленьких, приблизительно с мой кулак, чтобы уж наверняка отбить у вампиров всякое желание на нас нападать.
