Индивидуальные занятия, особенно акробатика и нацеливание, прошли очень хорошо. Новая девушка в клубе, Джессика Феррис, была действительно хороша в некоторых из более сложных движений. Стефани могла бы решиться спросить у Джессики несколько советов, но Джессика твердо присоединилась к фракции Труди Франчитти, и это сделало ее недоступной.
В любом случае, любой, кто слишком глуп, чтобы не разобраться в Труди, вероятно, был слишком глуп, чтобы чему-то научить. Джессика, вероятно, выполняла свои маневры инстинктивно, как мейердальская древесная летучая мышь, летящая в тумане.
После сольной акробатики мэр Сапристос организовал эстафету. При этом Стефани высадила Львиное Сердце. Одно дело было влиять на ее сольное выступление из-за лишнего объема древесного кота, но она не думала, что это будет справедливо по отношению к остальной команде. Львиное Сердце не возражал, особенно когда она дала ему стебель сельдерея. Он побежал к ближайшему кусту шиповника, ловко избегая десятисантиметровых шипов в поиске места, с которого он мог бы и наслаждаться закуской, и наблюдать за гонкой.
Был опасный момент, когда Косой Камара приблизился к Кристине Шредер, чуть не сцепившись своим крылом с ее крылом, пытаясь перехватить флаг, который Чет Понтье бросил Кристине. Кристина перешла в резкое пикированиее, спасла свое крыло и схватила флаг, что заставило аудиторию (занятия клуба дельтапланеризма часто привлекали зрителей, особенно в дни с теплой, приятной погодой, подобной этой) громко, одобрительно кричать. После долгого маневрирования и почти полного падения флага, который они передавали, Синяя команда Стефани выиграла гонку.
После гонки Косой еле простоял достаточно долго, чтобы послушать анализ гонки от мэра Сапристоса, вероятно полагая - справедливо - что он не получит много похвал. Он оставался достаточно долго для приличия, но вместо того, чтобы присоединиться к обычной болтовне, которая следовала за встречей в клубе, он махнул рукой в сторону города.
"Эй, Стэн, Бекки, Труди, пошли. Пойдем перехватим чего-нибудь поесть. Кто-то другой пусть учит маленьких детей складывать крылья."
Поскольку Стефани была занята тем, что помогала одному из младших членов клуба делать это именно это, она знала, что эта насмешка предназначена хотя бы частично для нее. Она знала, что должна была чувствовать себя плохо из-за того, что ее не пригласили, но ей было все равно. Единственное, что ужалило, было знание, что он хотел причинить ей боль.
Заканчивая со своим "маленьким", Стефани оглянулась. Тоби разговаривал с Четом и Кристиной. Она поспешила, зная, что ее родители не примут оправданий, если она не сделает хотя бы несколько приглашений лично, а не через сеть.
Этикет, напомнила себе Стефани. Просто еще один урок.
"Привет," - сказала она, чувствуя себя внезапно смущенной. "Отличный ход, Кристина. Я хотела бы быть достаточно близко, чтобы помочь."
Кристина, высокая стройная девушка, почти на год старше Стефани, чьи светлые волосы были коротко подстрижены в гриву, напоминающую Стефани о какой-то экзотической птице, улыбнулась.
"Я не была уверена, что смогу это сделать," - сказала она, "но Косой делает меня сумасшедшей. С тех пор, как я отшила его, он старается отомстить. Как будто я не знала, что он пригласил меня только потому, что Бекки заболела гриппом. Придурок!"
Стефани, которую никто никогда не приглашал, мгновенно почувствовала зависть. Она думала, что, возможно, ее фигура - или ее отсутствие - была проблемой, но Кристина не была более пышной. Конечно, Кристина была выше...
Стефани заговорила быстро, чтобы не потерять самообладание: "Слушайте, приближается мой пятнадцатый день рождения . Мои родители... я имею в виду, они настаивают... Во всяком случае, они устраивают вечеринку. Пятнадцать лет - важная дата на Мейердале. Что-то связанное со смешанным немецким и испанским наследием."
Она поняла, что болтает. Кристина улыбалась. Чет выглядел так, как будто он пытался проглотить смех. Только Тоби выглядел так же серьезно, как и она. Она поняла, что это потому, что он, вероятно, размышлял, пригласят ли его.
"Во всяком случае, я буду рада, если вы, ребята, придете. Если у моего отца не будет экстренного вызова, мы сначала полетаем. Позже будет официальный обед с некоторыми другими людьми."
Она ждала отказа, но Кристина кивнула: "Это кажется интересным. Я никогда не была на мейердальской вечеринке, но слышала, что они великолепны. Скажи мне дату и время, и я проверю с мамой."
"Я тоже," - сказал Чет. "Хотя у меня нет смокинга. Родители говорят, что я расту слишком быстро для инвестиций. Подойдет ли просто хорошая одежда? Я имею в виду, ты сказала "официальный"."
Стефани кивнула: "Не так формально. Просто одевайся, как сейчас. Это не пикник или фуршет."
Она повернулась, чтобы убедиться, что Тоби знал, что он приглашен, когда поняла, что то, что в группе было не трое - Тоби, Кристина и Чет - а четверо. Джессика Феррис стояла там, где высота остальных в сочетании с частично сложенными дельтапланами спрятала ее от Стефани.
