Наступило молчание. И тут вмешалась Игнатьева:
– Командир, вы хотите закрыть их нашим шитом?
– Да. А мы спрячемся за ними и тоже будем под прикрытием.
– Не легче ли просто расстрелять крейсер и транспорты нашим оружием?
– Были бы мы на фрегате или, в крайнем случае, на корвете, я бы так и поступил. Но у нас всего две торпеды и шесть ракет, а этот корабль не предназначен для боя.
– «Касатка», вы на связи? – вдруг послышалось из динамика.
– Да, я слушаю.
– По нашим расчетам, нам понадобится сорок восемь секунд на то, чтобы уничтожить оба транспорта и крейсеры. Мы можем уложиться и в тридцать секунд, но тогда уничтожим самое большее один корабль.
– Понял. У вас будет пятьдесят секунд с того момента, как я скажу. Приготовьтесь.
Сама стрельба занимала несколько секунд, но компьютеру требовалось время на то, чтобы просчитать наиболее эффективную траекторию полета ракеты и ввести ее в головку самонаведения. Поэтому мы должны были дать корвету максимум времени.
– Мы готовы, – сказал я, когда Игнатьева вывела корабль под прикрытие корпуса корвета.
– Мы тоже, – последовал ответ.
– Даю отсчет.
ПЯТЬ. Я переключил управление полем на ручки наведения лазеров.
ЧЕТЫРЕ. Небольшая корректировка, и корвет точно в прицеле.
ТРИ. Руки холодеют от напряжения.
ДВА. Дыхание внезапно становится ровным.
ОДИН. Волнение исчезает. Есть только цель.
НОЛЬ. Я жму на гашетки лазеров, и поле окутывает корвет. Теперь все зависит только от быстроты действий «Черного рыцаря».
Секунды бегут. На радаре видно, что крейсер гипербоя, судя по всему, разгадал наш маневр и пытается обойти пиратов.
– Переключите поле на пропуск материи! – почти прокричал радист корвета.
Я нажал на несколько кнопок, и поле поменяло структуру. Радар показал, как от корвета отделилось несколько ярких точек, которые разошлись веером и устремились к крейсеру. Он явно не ожидал такого поворота событий – почти уничтоженный корвет огрызнулся ракетным залпом. Крейсер начал бешено отстреливаться, пытаясь перехватить ракеты. Но ему удалось подбить только две. Еще одна пролетела мимо. Оставшиеся нашли свою цель.
Первая из них врезалась в носовую часть поля. Было не видно, чтобы крейсер получил серьезные повреждения. Вторая ракета попала чуть выше первой. Корабль почти мгновенно выключил двигатели – реактор остановился. И третья ракета добила корабль. Он взорвался. Почти одновременно ракеты попали и в ближайший транспорт. Ему хватило всего одного попадания. Дольше всего ракеты летели за подбитым мной грузовиком. Он уже ушел на значительное расстояние, но все равно был уничтожен.
– Спасибо за помощь! – Голос радиста был преисполнен ликования. – Можете убрать поле.
– Непременно. – Я вернул поле на защиту нашего корабля и свел мощность к минимуму. – Вам нужна помощь в ремонте судна?
Некоторое время радио молчало. Потом другой голос, спокойный и твердый, произнес:
– Нам не помешала бы пара аварийных энергостанций, да и рабочие руки пригодятся.
– К сожалению, свободных людей у нас нет. Но могу вам предоставить четыре энергостанции и десяток рабочих роботов. Вы можете прямо сейчас послать за ними челнок. Кроме того, мне хотелось бы поговорить с капитаном корабля. Он может взять охрану, если хочет.
– Хорошо, я буду, – почти без задержки ответил тот же голос.
Итак, я говорил с пиратским капитаном. Уже через несколько минут от корвета отделился стандартный челнок, какие использовали и мы. Вскоре он сел на полетной палубе.
– Пошли, – сказал я и встал с кресла.
Через пару минут мы стояли у входа в отсек. К нам через пространство палубы шагали пятнадцать человек. На двенадцати из них были желтые костюмы техников, а на трех – черные комбинезоны, какие носили экипажи пиратских кораблей.
– Михаил Володаров, капитан корвета «Черный рыцарь», Независимая Космическая республика, – четко отрапортовал капитан. Независимой Космической республикой называлось пиратское государство.
– Маршал Звездной Федерации Игорь Шолохов, – так же четко представился я.
– Полагаю, нам есть о чем поговорить?
– Так точно. – Я повернулся к Игнатьевой: – Проведи техников к нашим ремонтным мастерским. Пусть возьмут то, что им нужно. А мы с това… – я едва не назвал пиратского капитана «товарищ», – капитаном Володаровым побеседуем.
– Маршал, я хотел бы поговорить наедине. Можно, мои ребята останутся у нашего челнока?
– Конечно.
Техники ушли вслед за Игнатьевой, а бойцы вернулись в челнок.
– Предлагаю пройти в кают-компанию, – сказал я.
– Согласен.
Через минуту мы уже сидели за столом друг напротив друга. Я, отодвинув небольшую панель внутренней обшивки помещения, взял стакан и налил себе кваса из крана, встроенного в стену.