– Почему же вы не выберете новых командиров из бойцов? – спросила Игнатьева.
– Давайте я отвечу вам по дороге. Мне и моим ребятам надоело здесь стоять. Устали после боя.
– Конечно.
Мы вновь направились в кают-компанию.
– Видите ли, майор, если у вас любой, кто ступает на палубу военного корабля, умеет пользоваться всем, что есть на борту, то у нас не так. Люди, окончившие какое-либо учебное заведение по космофлоту, ценятся очень высоко. У вас, в крайнем случае, любой техник сможет взять на себя командование кораблем. Пусть не так уж умело, но он организует бой по всем правилам ваших учебников. Но у нас в основном в составе кораблей находятся люди, которые не оканчивали вообще никаких школ и уж тем более академий и так далее. Они самоучки, поэтому и их труд оценивается очень низко. Если, к примеру, офицер всегда имеет право на пять процентов добычи с каждого захваченного корабля, то простые бойцы делят поровну то, что останется после вычета офицерских долей и десяти процентов в счет судовой казны. Так что офицеров мало, и они очень ценятся.
– Ладно, вот мы и пришли, – сказал я, когда мы приблизились к кают-компании.
Двери разошлись. Я увидел Паршкова, сидящего на диване напротив входа.
– Я полагаю, это и есть наши гости?
– Итак, какая конкретно вам нужна помощь? – спросил я после того, как рассказал спутникам капитана о нашем положении, а Володаров изложил Паршкову и Игнатьевой состояние своих дел.
– Деловой разговор. Собственно говоря, есть два дела, которые мне следует закончить. Первое. Мой друг и давний соратник был две недели назад убит в драке подлым ударом в спину на одной из наших планет. Я обязан отомстить. Но человек, который убил его, является капитаном Третьего флота Независимой Космической республики. А у нас есть закон, запрещающий капитанам драться. Это связано все с той же нехваткой опытных офицеров. Поэтому мне согласились помочь капитаны одного фрегата и двух вооруженных транспортов. Но выступать против целого флота – это самоубийство. С вашей помощью я смог бы осуществить месть. Мой корабль и корабли тех, кто согласился мне помочь, прикроют вас. Вы вплотную подойдете к флагману флота и возьмете его на абордаж. Затем вам нужно будет взять в плен капитана этого судна и быстро уходить. Мы соберемся в назначенной точке. После чего вы просто отдадите этого человека мне.
– А как мы возьмем их корабль на абордаж? – спросил Паршков. – Втроем, что ли?
– Нет, – улыбнулся Володаров, – мы наймем вам команду, в том числе, нескольких достаточно опытных людей. Судя по вашему рассказу, у вас тут есть бронекостюмы «Богатырь». У нашего флота нет ничего подобного. Десять человек в таких скафандрах смогут расправиться с командой в считаные минуты.
– Ну, будем считать, с первым заданием мы разобрались, – подвел итог я. – Какое второе?
– Второе. Оно может показаться вам несколько эгоистичным, поэтому я не требую обязательного его исполнения. Кто захочет, пойдет со мной, а кто не пойдет, на тех я не буду в обиде. Мне нужно вытащить мою возлюбленную из космической крепости «Месть». Этой крепостью командует мой давний недруг, Дмитрий Белкин…
– Тот самый Белкин? – вырвалось у меня.
– Тот самый, – спокойно ответил Володаров.
Дмитрий Романович Белкин. Бывший генерал армии Федерации, а ныне один из тех, кто поставил себя вне закона и в нашем, и в пиратском государстве. Приблизительно пятьдесят лет назад он с небольшой группой высших офицеров готовил заговор с целью узурпации власти в федерации. Белкин предложил одному полковнику, своему другу, также участвовать в заговоре. Но тот отказался и попытался отговорить генерала. Когда это не удалось, полковник сообщил о заговоре в контрразведку. И заговорщиков захватили. Многих приговорили к смерти. В том числе и Белкина. Но оставшиеся на свободе сподвижники помогли ему бежать. Долгое время о нем ничего не было известно. Потом наша разведка выяснила, что он стал пиратом. Причем не примкнул к ним, а сам создал боевую космическую крепость и бросил вызов остальным пиратам и Федерации. Пираты несколько раз атаковали его крепость, увы, без особого успеха. Федерация, конечно, уничтожила бы ее без труда, но найти постоянно перемещающуюся космическую базу довольно сложно.
– Итак, вы хотите двумя кораблями захватить «Месть»? – спросила Игнатьева.
– Не двумя. Я надеюсь, что все корабли, которые хотят уйти в Федерацию, помогут мне. Но если нет, то я справлюсь и на своем корвете. И я собираюсь не захватывать крепость, а только вытащить оттуда мою подругу, Анну Шишкину. Но мне бы очень пригодилась помощь вашего корабля и всех вас:
– Я согласен. Любовь для меня – святое, поэтому я с вами. Кроме того, мы являемся боевой единицей Федерации, а Белкин – изменник, поэтому наша задача – покарать его.
– Ну, что говорить, – вздохнула Игнатьева. – Товарищ маршал сказал все за нас.
– Да, я согласен, – кивнул Паршков.
– Спасибо за поддержку. Тогда приступим к делу.
– С чего начнем?