Поляна воистину была необычной, как и все в этих землях. Она была окружена ивами с синей листвой, которая в свете луны отдавала серебром. Небольшие красные цветы, словно ковёр покрывали землю. Не сдержав порыв, я легла в центре этого великолепия, позволяя себе слиться с природой. Душевное спокойствие было каким-то непривычным на фоне происходящего. События последних дней настолько сильно меня вымотали, что начало казаться, будто ничто больше не сможет меня удивить.
Где-то позади раздался шелест листвы. Я приподнялась на локтях и обернулась. Появление Честера никак не удивило меня. Скорее это было ожидаемо.
- Ты следил за мной?
Блондин стыдливо отвёл взгляд в сторону. Сейчас это был именно он, а не Марс.
- Хотел поговорить с тобой наедине до того, как мы отправимся в путь.- Парень подошёл чуть ближе и лёг рядом. - Мне давно надо было поговорить с тобой откровенно, но из-за контроля Марса это было сложно сделать.
Я села на траве и повернулась к блондину. Сейчас появилась прекрасная возможность поговорить откровенно, так что не стоит ее упускать. Да и в целом, в этом путешествии нужно держать ухо востро и никогда не упускать возможность узнать новое.
- Марс всегда был в тебе? Он контролировал каждый шаг?
Парень поморщился и привстал с земли.
- Не совсем так. В большей степени я всегда был самим собой. Однако Марс был внутри, как будто призрак, который слышит и видит все. В какой-то момент, мне начало казаться, что я теряю самого себя.
Печальный взгляд Честера устремился куда-то вдаль.
- И ты никак не мог запретить ему вторгаться в твоё тело?
Он вздохнул.
- Мог. Но я понимал, что есть вещи важнее моих "хочу". Марс делал все это не от удовольствия, все ради важной цели. А она у нас едина.
Блондин снова стал привычно серьёзным.
- Если Марс не свергнет Шайнера, то вряд ли это сделает кто-то другой.
От этих слов по спине побежал холодок. Из-за внутренних переживаний я очень часто забывала о главной проблеме и о том, ради чего все это происходит.
- Думаешь, у меня получится помочь ему? Все же держать баланс между двумя противоположными силами не просто.
Парень улыбнулся.
- Ты справишься, я уверен в этом.
Он неожиданно прижал меня к своей груди. Эти братские объятия придали уверенности в себе.
- Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью, даже в землях сопротивления.
Со стороны пещеры донеслись веселые женские голоса, давая понять - пришло мое время для прохождения ритуала. Дороги назад нет. Только вперед.
Честер помог мне подняться с земли и слегка подтолкнул в нужном направлении.
- Удачи, Элисен. Теперь увидимся с твоей новой версией. - После этого он будто исчез в темноте.
Девчонки толпой вышли из пещеры, делясь эмоциями друг с другом, пока Дейла выискивала взглядом меня. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась в их сторону, чтобы пройти ритуал. Жрица, заметив меня, словно выдохнула с облегчением. Судя по всему, она боялась моего побега. Но, к счастью, мысли об этом проскочили мимолетно, не давая шанса задуматься всерьез.
При моем приближении, девочки замолкли, освобождая путь к пещере. Кажется, они напрочь забыли про финальную стадию ритуала, но это никак не волновало меня. Я прошла мимо них молча и решительно направилась к уже знакомому источнику. Дейла проследовала за мной, отправив своих помощниц домой вместе с остальными.
Знакомый бассейн с прохладной водой манил к себе, рисуя блики на сводах пещеры. Поднос с бокалом красного вина стоял на небольшом выступе и предназначался мне. Не дожидаясь указок Дейлы, я приступила к ритуалу самостоятельно.
Первый этап - снять платье, это было самое легкое из всего предстоящего. К счастью, здесь было не так холодно. Следующий этап - выпить вино для расслабления. От него по телу пробежала горячая волна, после которой гудящие мышцы резко обмякли. Сила огня резко отреагировала на это, начав разогревать мое тело с небывалым остервенением. Казалось, по телу течет раскаленный свинец.
Дейла начала читать какой-то текст на неизвестном языке. Мое состояние резко стало ухудшаться, как будто сознание уходило куда-то вдаль. Земля перед глазами постепенно расплывалась, а тело практически не слушалось. Возможно, стоило остановить ритуал, но вместо этого я резко прыгнула в воду, позволяя родной стихии успокоить меня.
Холод словно острыми стрелами пронзил тело, сковав грудную клетку. В этот раз симбиоза с водой не произошло. Я чувствовала себя беспомощным котенком, которого насильно закинули в ледяную погибель. Впервые родная стихия видела во мне только врага.
Попытки выплыть наверх были безуспешными. Мое тело продолжало уходить на дно. И отчаяние практически дошло до критической точки, как энергетические потоки пронзили меня насквозь. Я чувствовала, как холод воды и жар огня сошлись в бесконечной битве. Резко пришло осознание, что сейчас, во что бы то ни стало, мне необходимо взять верх над ситуацией.
