— Какого… — начала было говорить я, подаваясь назад и в изумлении хлопая глазами на неожиданный подарок. Но закончить начатое предложение не успела. Меня прервала Тайлани, произнеся мрачным донельзя тоном:
— Дорогие мои, а у нас, кажется, проблемы!
— Что это такое? — оторвав взгляд от появившегося цветка, я перевела его на заявившую о неприятностях гаргулью.
— Это? — повторила та со вздохом, — знак того, что ты все-таки привлекла внимание Тэнсая. Он приглашает тебя, Ясмина, к более близкому знакомству. Если примешь его дар — выразишь согласие, ну, а если нет, то есть шанс, что этот демон от тебя отстанет.
— Я бы на это не слишком рассчитывала, — с сомнением заметила Айвари. — Принятие или не принятие дара диэла Рокмара — не более чем формальность. Он избрал себе новую жертву и будет её добиваться.
— Не будет никакой жертвы! — у меня, от рассуждений двух представительниц крылатой расы, засосало под ложечкой, и я решила как можно скорее пресечь происходящий неприятный разговор. — А если этот гад вздумает сунуться ко мне со своими нездоровыми предложениями, то с ним будет то же, что и с…
Не договорив, я уставилась на продолжающий висеть в воздухе синий цветок, и тот, ярко вспыхнув, осыпался пеплом на светлую скатерть стола.
— Тогда готовься дать отпор этому демону, потому, что он идёт сюда, — наклонившись вперёд и понизив голос произнесла Тайлани, бросив взгляд через пляшущие языки пламени. — И не один.
Мы с её сестрой посмотрели в том же направлении и поняли, что девушка права. Четвёрка демонов, что ещё недавно выпивала за своим столом, поднялась с мест и полным составом двинулись в нашу сторону.
— Им что, жить надоело? — удивилась я, наблюдая за приближением мужчин.
— Они пьяны, и потому их разум сейчас далёк от ясного: во всяком случае, у двоих так точно. А что касается Тэнсая и диэла Эшесса, которые, как я слышала, являются постоянными посетителями сборищ той самой направленности, которая вызывает у тебя столь негативные эмоции, то выпили они не так много, чтобы не отдавать отчёт своим действиям.
— А диэл Эшесс — это кто?
— Тот, что с пепельными волосами, — ответила мне на сей раз уже Айвари. — Что делать будем?
— Ничего, — пожала я плечами, глянув на вышеназванного демона, который имел весьма смазливую внешность. Не такую ослепляющую, конечно, как его синеволосый приятель, но у женщин этот тип определённо должен был иметь успех.
— Совсем?
— Да. Через огонь эти красавцы вряд ли рискнут пройти, чтобы присоединиться к нам. Да и ждать, пока мы тут закончим свои посиделки, и сделать это позднее, тоже скорее всего не станут.
— А как же разносчик? — напомнила о пугливом темноволосом красавчике Тайлани. — Ему-то как-то надо будет к нам подойти!
— Зачем? — непонимающе вскинула я брови, посмотрев на девушку. — Еды у нас в достатке, выпивки — аж три бутылки… Чего ему тут делать? А к тому времени, когда всё это закончится и придёт срок расплачиваться за ужин, будет видно: придётся вступать в конфликт с незваными гостями, или всё само собой рассосётся.
На меня в ответ с сомнением уставились две пары тёмных глаз, и чувствовалось, что у обеих их обладательниц есть, что возразить на сказанные слова, но ни одна из красавиц-гаргулий сделать этого не успела. Даритель цветка решил выступить на "сцену". Остановился возле самой стены пламени, что мешала ему подойти ближе, и насмешливо так произнёс:
— Тук-тук, прекрасные дамы! Позволите к вам обратиться?
Мы трое переглянулись, после чего я опустила нашу защиту ровно настолько, чтобы над ней была видна голова заговорившего с нами демона.
— Ну допустим. Что вам нужно, диэл? — равнодушно отозвалась я за всех и словно бы невзначай подпёрла кулаком щёку, демонстрируя этим обручальное кольцо с кровавым рубином.
Последний привычно вспыхнул, будто также пытаясь предупредить синеволосого красавчика, от одного плотоядного взгляда которого у меня спина липким потом покрылась, что его внимание нежелательно. Вот только тот похоже плевать хотел и на то, и на другое. Улыбнувшись так, что сидящие со мной за одним столом гаргульи побледнели, мужчина вдруг будто подёрнулся тёмной дымкой и бесстрашно шагнул в пламя. Его примеру последовал и тот, кого "невесты" Тейнара назвали Эшессом, а вот двое других демонов либо не имели в своём арсенале защиты против огня, либо были слишком пьяны, чтобы применить свою магию и пройти. Потому, что с воплями отпрянули назад, едва сунувшись в пылающий круг следом за своими приятелями.
— Ну, вот. Так намного лучше, не правда ли? — шире улыбнулся Тэнсай, невредимым пройдя через мою защиту и остановившись напротив стола. — Ты сильна, огнёвка, и мне это нравится. Вот только пока ещё слишком молода и неопытна, иначе установила бы защиту посерьёзнее.
— Что тебе надо, демон? — проигнорировав его речь и чувствуя, как страх внутри начинает медленно трансформироваться в злость, я медленно поднялась на ноги.
