Обширные площади вокруг знаменитого Байконура усеяны обломками летательных аппаратов, побывавших в космосе. Практика искусственного разукрупнения больших обломков путем их подрыва привела к тому, что земли вокруг космодрома стали практически непригодными для сельскохозяйственных работ. Оленеводы Севера лишаются ягельных пастбищ. Протесты местных властей дошли наконец и до Главкосмоса, который недавно приступил к механической очистке засоренных угодий от металлических осколков космических аппаратов, создав для этого специализированные отряды. Насколько эффективна их работа, покажет будущее.
До последнего времени лишь ракетный двигатель позволял проникать в космос. Но вот недавно американский журнал «Бизнес уик» сообщил, что специалисты из национальной лаборатории «Сандиа» ведут разработку электромагнитной пушки для доставки за пределы земной атмосферы грузов с массой до 200 кг. Однако перевод их на космическую орбиту будет осуществлять все же ракетный двигатель. Груз может быть любым, но должен выдерживать огромные перегрузки. Это сообщение невольно возвращает к фантастике Жюля Верна, но оно не фантастично, хотя пока еще и не реализовано.
Идея использования солнечного ветра для движения в космическом пространстве высказывалась у нас еще Цандером. А само явление давления света было открыто выдающимся русским физиком П. Н. Лебедевым (1866–1912), за что в 1899 г. он получил докторскую степень минуя магистерскую.
Современные исследователи предлагают применять для движения летательных аппаратов в космическом пространстве под давлением солнечного ветра специальные паруса, изготовленные из тонкой полимерной пленки, алюминированной со стороны Солнца. Впервые такой парус успешно использовался для точной стабилизации полета по курсу и тагнажу на американском космическом летательном аппарате «Маринер». Предполагается вывод таких аппаратов с набором солнечных парусов на орбиту традиционным путем, т. е. ракетой носителем, после чего они должны буксироваться парусами в направлении от Солнца к глубинам Вселенной.
Всемирный космический фонд в Пасадене (США) планирует посылку за пределы нашей Галактики нескольких каравелл с солнечными парусами: «Колумб», «Нинья» и «Пинта». Эти корабли должны представлять Европу, Америку, Азию. Предполагается «забросить» их на орбиту, удаленную от Земли на десятки тысяч километров, где и будут развернуты солнечные паруса. За три месяца разгон каравелл достигнет такой скорости, что они покинут околоземную орбиту и перейдут через полтора года на орбиту Марса.
Университет Джона Гопкинса в Балтиморе предлагает проект «Санфлауэр» («Подсолнух»). В нем предусмотрено использование солнечных парусов в виде дисков диаметром около 200 м из высокопрочного полимерного материала с напылением алюминия. В проекте Массачусетского технологического института (США) паруса имеют звездовидную поверхность с длиной лучей до 4 м. Есть проекты, где фигурируют шестиугольные паруса, а также паруса с квадратной поверхностью площадью чуть менее 1000 м. Среди стран, ведущих разработки солнечных каравелл, — Канада, Италия, Великобритания, Франция, Япония, Китай и СНГ. В качестве возможных средств доставки на рабочую орбиту рассматриваются популярная французская ракета «Ариан» и советская «Протон».
Полет может длиться очень долго. Сможет ли выдержать его человек? Годичный срок — это пока экспериментально проверенный предел. А дальше? Использование оранжерейной растительности для получения необходимого количества воды и стимулирующих биопрепаратов сможет, по-видимому, несколько удлинить этот срок. Но если этот срок несоизмерим с требующимся для проникновения в отдаленные глубины Вселенной? Это проблема не только техническая и биологическая, но и философская. Недаром философскому осмысливанию космоса было уделено основное внимание на традиционных научных чтениях имени Циолковского, происходивших в Калуге осенью 1990 г.
Недавно известный специалист в области космонавтики, один из первых летчиков-космонавтов, д-р техн. наук К. Феоктистов высказал ясно сформулированную мысль о возможности человеческого общения с инопланетянами, даже обитающими на планетах, удаленных от Земли на гигантское число световых лет. Феоктистов предлагает отказаться от транспортировки живых материальных объектов (пусть даже погруженных в анабиоз, например замороженных), а вместо этого посылать пакеты специальной информации об этих объектах. Казалось бы, это чистейшая мистика, отделение души, мысли от материального тела. Но картина в корне меняется, если эту идею сопоставить с постоянно реализуемым отделением технической, материальной системы ЭВМ от ее «души» — программы математического обеспечения.
