— Кто бы говорил, — заметил Аскольд. — К слову, Мара полностью приняла твой план. На днях она соберет совет и велит подготовить соответствующие указы. Как только реки вскроются и пойдут суда, можно начать подготовку промысла.
— Это хорошо, — кивнул Горан, расслабляясь и размышляя о том, насколько может затянуться разговор с матерью, Огнеслава, наверняка, уже отослала слуг.
— Поведай мне, что такое ты сказал Маре на свадебном пиру? Она до сих пор злится! — поинтересовался брат.
— Сказал, что жена должна подчиняться мужу.
Аскольд засмеялся. Горан взглянул на него непонимающе.
— То-то я смотрю, наша маленькая княгиня беспрекословно тебя слушается! — пояснил он.
Горан недовольно свел брови и хотел что-то сказать, но тут двери библиотеки отворились, впуская Верею. Сыновья выпрямились, приветствуя мать. Она ненадолго задержалась у входа. Взгляд был жестким, испытывающим. Подобравшись и внутренне насторожившись, князья ожидали, что она скажет. Но Верея вдруг обернулась в темноту коридора и, кивая, словно подбадривая, произнесла:
— Входи, дорогая, не стесняйся.
Следом за ней показалась Огнеслава. Потупившись, она смиренно вошла в библиотеку. Закрыв двери, Верея приблизилась к невестке.
— Я обещала, что сегодня раскрою тебе одну из тайн нашей семьи, — обращаясь к молодой княгине, она искоса посматривала на реакцию сыновей. Слегка растерянное лицо Аскольда её мало заинтересовало, а вот холодное безразличие Горана удивило. — Подними глаза, милая.
Огнеслава быстро взглянула на мужа, пытаясь найти ответ, как ей реагировать. От глаз Вереи не укрылось, к кому устремились очи молодой. Неужели не показалось?
— Что происходит? — подал, наконец, голос Аскольд. — Матушка, зачем ты привела княгиню сюда?
Он стремительно пересек помещение, беря Огнеславу за руку и оттесняя от матери.
— Пойдем, дорогая, я провожу тебя в опочивальню, — заботливо подхватил её локоть Аскольд.
Огнеслава вопросительно посмотрела на него, потом обернулась на Горана и уловив, едва заметный, кивок, согласно сжала предложенную руку.
— Стой на месте! — резко произнесла Верея. — Она останется здесь. Пусть знает правду, — и, переведя взгляд на невестку, продолжила. — Не робей, дочка. На твоем лице я вижу вопрос, можешь задать его.
Молодая княгиня повернулась к свекрови, пришло время показать зубки. Слишком бесцеремонно та ведет себя. Безупречно выполняя обязанности супруги, Огнеслава чувствовала, что не заслужила подобного отношения.
— Прошу вас, матушка, объясните что происходит. Я в растерянности, — произнесла она, хотя лицо её выглядело спокойным и уверенным.
Полагая, что держит ситуацию под полным контролем, Верея всё же слегка недоумевала, почему ни один из троих не потерял самообладание. Ну что же, либо дети превзошли её ожидания, либо есть то, чего она пока не знает. «Разберемся!» — заключил внутренний голос.
— Это, мой младший сын, князь Аскольд, — начала мать. — А это, мой старший сын, брат Аскольда, Горан, — бросила она взгляд на стоявшего поодаль близнеца. — Существование Горана – тайна, ведомая только членам семьи. Пришло время и тебе узнать её.
— Матушка, — почтительно, но с некоторой холодностью, произнесла Огнеслава, — минуло немало времени с того дня, как я стала княгиней Зеяжска, почему же вы только сейчас рассказали?
— Рассказала, когда посчитала нужным! — отрывисто произнесла Верея, чувствуя неладное.
— Скажите, матушка, — плохо изображая смирение, поинтересовалась Огнеслава. — Кто из ваших сыновей мой супруг?
Братья переглянулись.
— Не задавай глупых вопросов! — возмутилась Верея, всем своим существом ощущая опасность.
Огнеслава, не отпуская руки Аскольда, направилась к Горану. Оказавшись рядом, она взяла и его руку тоже, а после взглянула на княгиню.
— Благословите нас, матушка! — склонила голову Огнеслава, стоя между братьями и держа обоих за руки.
Аскольд криво улыбнулся, опуская глаза. Горан же, наоборот, с вызовом посмотрел на мать. Дыхание Вереи перехватило, когда вся суть происходящего обнажилась перед ней.
— Нет! — вскричала она. — Так не должно быть! — поймав, взгляд Аскольда, она обратилась к нему. — Это так ты решил проблему?! Глупец! Что ты натворил!
— А что не так? — отпустив руку Огнеславы, шагнул вперед Аскольд. — Мы выбрали лучший вариант из возможных.
— Лучший, для кого? — голос матери срывался, она едва сдерживала гнев.
— Лучший для страны и для нас всех! — подал голос Горан.
— Ты! Ты же сказал, что откажешься от неё! Когда благоразумие покинуло тебя? — бросилась было к Горану Верея, но натолкнувшись взглядом на Огнеславу, остановилась напротив нее. — Паршивка! Твои козни?!
Огнеслава подняла глаза, смело встретив взгляд свекрови. Ни страха, ни смирения, ни вины! Красивое лицо молодой княгини отражало безграничное спокойствие и силу. Горан, Аскольд, змей и та жизнь, что зародилась под её сердцем, все на её стороне сейчас. Этот наглый взгляд лишил Верею самообладания. Она замахнулась, желая отвесить хлесткую пощечину, но рука сына остановила её.
