Бросив короткий взгляд на окна, поняла что стемнело. Он вернулся, наверняка уже в библиотеке. Ужин закончен. Поблагодарить Беляну за компанию и отослать? Отправиться в Черный дворец? Княгиня сомневалась. Душа металась между желанием увидеть любимого, обидой и страхом вновь почувствовать себя ненужной. Забывшись, она совершенно не скрывала чувств и те легко читались на красивом лице. Беляна с выражением явного удовлетворения рассматривала её.
— Не ходи сегодня в Черный дворец! — вдруг произнесла она.
Огнеслава вскинула полный удивления взгляд. «Она же не читает мысли?» — подумалось.
— У тебя на лице все написано, — развеяла опасения змея.
— Так видно? — расстроилась княгиня.
— Да! — кивнула змеедева. — Вы люди такие странные. Сперва вы боитесь, что вас не полюбят, а после, что вас разлюбят. Ты жена, мать его сына. Ради друг друга вы рисковали жизнью. Совсем недавно, ты наблюдала, как он сгорает от ревности. Но тебе мало! Ты сомневаешься! – в её голосе появились злобные нотки. – Только люди могут быть настолько эгоистичны! Скажи, чтобы человек был спокоен, вам нужно ежедневно признаваться в любви или поклоняться?
— Нет, конечно! — поджала губы Огнеслава, не таясь, она сказала, наконец, то что мучило. — Он меня избегает. Хочу быть рядом, утешить, а он сторонится. Это больно!
Змея лишь тихо рассмеялась.
— Хочешь сердце успокоить, не ходи в Черный дворец. Ложись спать пораньше и жди, — дала совет Беляна.
— Чего ждать?
— Сама увидишь.
Огнеслава задумалась, стоит ли слушать.
— Тебе нужно поспать. Виду у тебя измученный. Выглядишь жалко, — продолжила змеедева, будто издеваясь.
— Сама не лучше! — сорвалось с губ. — Это от того, что я пока не во всех дворцовых делах разобралась. Хозяйство Белого дворца велико, — оправдалась княгиня, хотя отрицать, что устает не стала.
Возросшие обязанности и переживания выматывали так, что она действительно спала с лица и начинала клевать носом, едва ночь опускалась на землю.
— Зеяжск совсем не то захолустье, из которого тебя привезли, а Белый дворец отнюдь не терем, в котором ты росла! — будто наставница, произнесла Беляна. — Если будешь пытаться всё делать сама, не справишься. Наведи порядок среди свиты, заставь их трудиться. Иначе на что они тебе? Пусть по домам сидят, коли бесполезны!
Огнеслава понимала, змеедева права. Если она уже сейчас не справляется, как жить дальше, когда срок разрешения перевалит за середину. Без помощи, здесь действительно, всех дел не переделать.
— Ты же не просто так вернулась, — сменила тему княгиня. — Желаешь награды за службу?
—Желаю, — согласилась змея. — Отплати мне.
— Чего ты хочешь?
— Горан с Аскольдом задумали выдать меня замуж в самое ближайшее время. Избавиться хотят, из дворца выгнать, — Беляна словно забавлялась своим рассказом. — Меня, повелительницу подземного царства змей! За обычного смертного!
— Разве у тебя недостаточно могущества, чтобы не подчиниться приказу? — удивилась Огнеслава, она не совсем понимала, какая роль в этом вопросе отведена ей.
— У меня достаточно, а вот у Беляны Мстиславовны нет! — будто беседуя с ребенком, недовольно пояснила змеедева. — Видишь ли, если я хочу и дальше жить под личиной боярышни, я не могу ослушаться княжеской воли и даже, такое ничтожество, как Елизар Светомилович, должна слушаться. Но согласно правилам, отныне я подчиняюсь только княгине, поэтому без твоего приказа князь не сможет ничего сделать. Понимаешь?
Огнеслава понимала! Ещё как! Смотря на Беляну, она ощущала ужас и восхищение одновременно. Змея помогла ей, придется отплатить услугой за услугу, и одновременно избавилась от Вереи, которая, не моргнув глазом, вышвырнула бы её прочь из дворца, согласно приказу сына.
— Я не прошу много, — продолжила Беляна, — хотя могла бы. Просто сделай так, чтобы я осталась при тебе. Боярыня Добродея уехала, а значит, должность казначеи свободна. Став одной из верховых боярынь, я займу место, которое гораздо больше подходит мен по статусу. В благодарность, помогу тебе в управлении дворцом.
— Верховыми боярынями становятся вдовы, девица на выданье не может занимать этот пост, —попыталась отказаться княгиня, собираясь отсрочить свой ответ, чтобы иметь возможность хорошо обдумать последствия.
— Беляна Мстиславовна примет обет безбрачия. Тебе не нужно волноваться, мнение народа будет на твоей стороне, — не дала возможности отступить Беляна. — Всего-то нужно, подписать приказ о назначении и отклонить предложения о браке. Разве это великая плата, за всё, что я сделала для тебя? Между прочим, я чуть не умерла тогда в Садах Сакета.
— Я не хочу идти против воли Горана и Аскольда! — опустив голову, призналась Огнеслава.— Попроси что-нибудь другое.
— Ты готова исполнить другую просьбу? — приподняла бровь Беляна. — Если я попрошу что-нибудь другое, ты обязательно исполнишь?
— Да.
