Дождь закончился. Промокшая, напуганная Огнеслава почти упала в объятия Забавы. Радость от собственного спасения и от того, что помощница жива и невредима, заставила расплакаться. Забава тоже ревела в три ручья. Так они и успокаивали друг дружку, пока не явился боярин Светомил. Прежде уверенный и самодовольный, он выглядел растерянным. Увидев Огнеславу целехонькой, аж дара речи лишился. А как отпустило, засуетился, захлопотал. Удостоверившись, что с невестой все в порядке, глава процессии воздал хвалу богам.
После всех трудностей и опасностей, пережитых в дороге, Огнеслава была рада, что путешествие их заканчивается. Конечно же, еще в Пенькове, после смены повозок на корабли, стало спокойнее. Однако теперь, когда прибыли в Зеяжск и швартовались у пристани, она словно вздохнула после пребывания под водой и поняла насколько устала. Не терпелось сойти на берег, вымыться в бане и сладко уснуть в обычной, а не походной постели. Но до этого еще далеко, а сейчас наряженная в богатые одежды девица стояла на палубе, созерцая пристань будущей своей столицы.
По сравнению с родным городом, Зеяжск был огромен. Глаз не хватало, чтобы увидеть его границы. Пристани полны людей, её ждали с нетерпением. Теперь понятно, почему, сегодня было уделено столько внимания внешнему виду. Присланные специально мастерицы сделали все, чтобы Огнеслава явила людям свою красу во всем великолепии. Длинная светлая коса, как и положено просватанной девице, была украшена лентами. На голове красовался золотой венец с самоцветами. Одежды, подобранные княгиней Вереей, сидели изумительно, подчеркивая стройный стан и красоту фигуры. Забава стояла подле княжны и, нервно кусая губы, постоянно поглядывала на злополучный ларец, который Огнеслава теперь всюду носила с собой.
— Прекрати трястись, — не оборачиваясь к помощнице, прошептала Огнеслава.
— Легко вам говорить, а мне боязно до смерти, — зашептала в ответ Забава.
— Я тоже боюсь, но виду подавать нельзя. Никто не должен видеть наш страх.
— А вдруг на нас опять нападут? — не унималась Забава.
— Мы уже в столице, здесь безопасно. Успокойся, — специально улыбнулась Огнеслава, взглянув на помощницу — Ну же. По нам двоим будут судить о всем нашем народе.
Забава натужно улыбнулась в ответ, и княжна довольно кивнула. Корабли стояли у пристани. Народ собирался поглазеть на невесту. Действо превратилось в настоящий праздник.
Когда Огнеслава сошла по сходням, она сразу поймала на себе взгляд княжича. Аскольд встречал её вместе с отцом и матерью. Большая честь, что все правящее семейство появилось здесь сегодня поприветствовать её. Под пристальным взглядом жениха Огнеслава смутилась. Сейчас ей было неловко вспоминать свой безрассудный поцелуй, поэтому она покорно склонилась в поклоне, лишь бы не смотреть на него. Княгиня Верея, посчитав такое поведение демонстрацией кроткого нрава, довольно улыбнулась. Её очень порадовало, что невеста не только хороша собой, но скромна.
— Приветствуем тебя, дочка, на нашей земле, — проговорил князь Буеслав. — Добрая ли была дорога?
Огнеслава непонимающе подняла глаза. Неужели им не сообщили о нападении? Но столкнувшись с серьезным взглядом свекра, сообразила, что это игра на публику. Князь, конечно же, знает, но хочет, чтобы все выглядело безмятежно.
— Да. Благодарю. Наш путь ничто не омрачало, — еще раз поклонившись, ответила она.
— Рад, наконец, видеть свою невесту, — надменно заявил Аскольд и, взглянув на ларец в руках девицы, добавил. — Вижу вы, не в пример своему батюшке, выполняете обязательства. Похвально.
Огнеслава вопросительно взглянула на княжича. Она не ожидала такой отчужденности. Всякий раз, пытаясь представить, как они встретятся в Зеяжске, с надеждой думала, что он хоть и проявит сдержанность, но будет ласков или смущен. Никогда она не представляла, что молодой князь предпочтет сделать вид, будто зол и ни чуточку не очарован невестой. Хотя, наверное, он прав, так будет проще для всех.
— Рада видеть вас в добром расположении духа, — тепло улыбнулась Огнеслава, внимательно взглянув в холодные глаза жениха. Этой улыбкой она постаралась дать понять ему, что понимает и принимает правила игры.
Вопреки её ожиданиям, Аскольд никак не отреагировал на ласковый взгляд. Напротив он выглядел настолько отрешенно, что Огнеслава внутренне сжалась и пристыженно потупилась.
Тем временем тень уже около часа скользившая по городу начала расти. И вскоре пронеслась, затмевая солнце по набережной. Люди вскидывали головы и, увидев над собой серебряное тело змея, почтительно кланялись. Огнеслава всеми силами пыталась сохранить самообладание, но инстинктивно попятилась. Забава же с писком спряталась за спину своей княгинюшки. Аскольд наоборот повеселел и со смехом глядя на испуганное лицо невесты заявил:
— Привыкайте, дорогая, вы отныне живете в Зеяжске и скоро станете княгиней. А в нашем роду змеев бояться не принято!
