Горан сурово смотрел на неё, некоторое время, а после тени один за другим начали падать, но не на колени, а без чувств. Чем больше их падало, тем крепче становился хозяин Черного дворца, тем больше он напоминал себя того, прежнего, опасного и могущественного колдуна. Беляна только улыбалась в ответ. Он вытянул руку, и меч кого-то из теней сам собой скользнул в неё.
— Как глупо! — усмехнулась Беляна, хватая Огнеславу сзади и приставляя к её горлу сверкающий солнечным светом клинок. — Пошла вперед! — приказала змея.
Осторожно ступая, Огнеслава вышла из сокровищницы. Поймав обеспокоенный взгляд мужа, прикусила губу. Видят боги, она не знает, как это получилось. Она просто уснула, а после проснулась уже стоя перед Беляной.
— Брось меч, господин. В отличие от твоего, это тело не так легко залечивает свои раны.
Звон падающего оружия о камни пола, стал ответом.
— Что тебе нужно? — хмуро произнес Горан.
— Ты, господин, — улыбнулась змея. — Не таи на меня обиду, мальчик. Я лишь хочу восстановить справедливость.
Огнеслава видела, как под внешним спокойствием нарастает гнев. О, она уже слишком хорошо знала его, за горделивой осанкой, за слегка сведенными бровями, за жестким взглядом серых глаз бушует пламя ярости, готовое вырваться на свободу. Горан опустил голову, чуть расставив ноги для устойчивости. В этот раз он даже не упал, лишь покачнулся. То лицо, что вновь поднялось взглянуть на Беляну, ему не принадлежало.
Огнеслава внутренне сжалась, она уже видела эту холодную маску безразличия с горящими огнем глазами. Верхняя губа чуть дрогнула, но не для того, чтобы улыбнуться. Существо, стоявшее напротив, лишь оболочкой напоминало горячо любимого супруга. Рука, сжимавшая клинок у горла, задрожала. «Она боится его?» — подумала Огнеслава.
— Господин… — выдохнула Беляна.
— Не много ли ты себе позволяешь, маленькая змея? — слова звучали тихо, но за ними таилась прямая угроза.
— Венец мой! — нервно произнесла змеедева. — Тебе придется покориться!
— Ты действительно в это веришь? Даже небесные боги всегда уважали мой выбор.
— Это не твой выбор! — едва не закричала Беляна, её голос срывался. — Это моя ошибка, и я собираюсь исправить её!
— Маленькая змея, прошли века, а ты так ничему и не научилась. Страсти всё еще бушуют в тебе, и держать их в узде ты всё также не желаешь. Видимо, глупость твоей матери передается по наследству даже после перерождения, — пренебрежительно произнес Горан.
— Нет! Я великая змея! Я дочь морского змея, что был рожден вместе с этим миром! Я самая благородная из всех существ подземного змеиного царства!
— Ты полукровка! Даже во время перерождения боги определили тебе матерью простую смертную.
— Полукровка! — разозлилась Беляна. — А он? Разве он не полукровка?
Она отдернула руку от шеи княгини и уперла клинок в живот. Огнеслава вытянулась и испуганно повела глазами вокруг. Тени без сознания, телом Горана овладел змей, надеяться не на кого. И тут в темном проёме входных дверей она заметила движение. Сердце пропустило удар. Аскольд! Князь затаился во мраке, что-то показывая ей рукой. Волнение понемногу отпускало.
— Знаешь, почему я медлю? Почему до сих пор не напоила его силами Ловец духа? — продолжала свою пылкую речь Беляна. — Потому, что в нем и твоя кровь тоже!
— Это не помешало тебе убить Рарог.
— Рарог не был частью тебя по крови!
— Но он был создан из моей души. Ты же уничтожила его без капли сожалений.
— Нет! Всё, что ты потратил на его создание храниться здесь, внутри Ловца духа, я лишь избавилась от плоти, я верну тебе всё! Здесь даже больше, здесь заключены магические силы всех его потомков… почти всех…
— Ничего нельзя вернуть, прошлое ушло, в настоящем можно изменить лишь будущее.
Огнеслава слушала разговор, но её внимание было устремлено к князю, который пользуясь ситуацией, подбирался все ближе. Она уже догадалась, что хотел от неё Аскольд. Вспоминая, как он учил её обороняться, приготовилась дать отпор, едва улучит подходящий момент.
Послышался удар камушком, а после с лязгом упала решетка в сокровищнице. Змея обернулась. Змей же, напротив, посмотрел в глаза княгини в этот момент. Но Огнеслава уже не думала и не сомневалась, действие за действием она повторила то, что запомнила очень хорошо: удар в грудь, в голову и ногой, что есть силы.
С болезненным писком Беляна рухнула на пол. Огнеслава рванулась в сторону. Но змея не обычная девица, молниеносным движением она вскочила и, не раздумывая, метнула в сбежавшую пленницу то, что было под рукой.
Огнеслава развернулась на странный звук. Аскольд стоял между ней и Беляной. Она не видела его спину. По выражению лица, по широко раскрывшимся глазам, поняла, что произошло.
Ей бы спрятаться, однако она бросилась обратно. Теряя равновесие, князь схватил её за руки. Огнеслава не отрываясь смотрела, как тонкая алая струйка крови появляется на губах, жизнь покидала его тело. Он пытался что-то сказать, но не получалось. Зато ладони со всей силы сжимали запястья, так, что их объял жар. Глаза Аскольда почти утратили блеск, но вдруг зажглись золотым светом.
