— Теперь загадками заговорила! Скрытная стала. Ведь не всё мне рассказала, так? Есть еще тайны?
— Есть, — признала сестра. — Но раскрывать их я не имею права.
Скрип дверных петель заставил обеих оглянуться. В горницу вошла дворовая девица, сообщая, что боярин желает говорить с супругой. Непроизвольно вздрогнув, молодая боярыня поднялась с лавки. Извинившись перед сестрицей, отправилась за дверь.
Едва Огнеслава осталась без посторонних глаз, как сама собой громыхнула щеколда, запирая её изнутри. Удивленно вскинув брови, княгиня осмотрелась. Мрачные тени возникли перед ней, обратившись в воинов, одетых в черные одежды. Нежана с Горлицей тоже явились, но таились в стороне.
— Здравия, государыня, — поклонились молодцы.
— Здравия и вам, — подскочила Огнеслава, волнение охватило сердце.
— Мы прибыли охранять вас, — сообщил один из юношей, — и передать приказ хозяина.
— Говори!
По тому, как они прячут глаза и молчат, не решаясь начать, было ясно, их отправили с дурными вестями.
— Отныне и пока этот приказ не будет отменен, вам запрещено пересекать границы Зеяжска! — когда прозвучали эти слова, сердце княгини пропустило удар. — Вы можете остаться здесь, если желаете, или вернуться в родительский дом. Мы принесли серебро и золото, а также последуем за вами, куда бы вы ни отправились, защищая пока живы. Делайте то, что считаете необходимым. Но ни при каких обстоятельствах вы не должны искать встречи с хозяином. Таков его приказ… Он просил вас впредь думать только о сыне. В случае, если перед вами встанет выбор между его жизнью и благополучием наследника, вы должны выбрать последнее.
— Змея заставила Горана отдать такой приказ?
— Нет, государыня. Такова его собственная воля. Он сказал, что ваш сын будет править Зеяжском, как добрый и справедливый правитель. У хозяина же всего полгода. Если до следующего равноденствия он не одолеет змею, то станет проклятьем, а не благом для государства. Поэтому, вы должны пообещать, что поставите сохранение страны и династии превыше всего. Вам стоит согласиться с планом отца и принять помощь Белого сокола. Если мы победим, то вы вернетесь во дворец, будто ничего и не было, а если… — возникла недолгая пауза, — если проиграем, и змей будет повержен, то Зеяжск должен возглавить ваш сын. Пообещайте исполнить приказ.
— Не могу! — испугалась Огнеслава.
— Вы должны. Так вы обеспечите будущее, не зависимо от исхода войны.
Она опустила веки, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Тени почтительно ждали ответ.
— Он сдался? — когда вновь взглянула на посланцев, голос обрел твердость и силу.
— Нет.
— И я не сдамся! — ответил княгиня. — Передайте, пусть не волнуется за сына, но обещать, то, что он просит я не буду. Чтобы заключить договор с Белым соколом мне придется отречься от мужа и всего его рода. Как я потом посмотрю в глаза нашим детям и внукам? Настолько насколько могу, я буду сражаться вместе с ним, а не против него.
Сказав это, она направилась к дверям, стремясь покинуть теней пока всё еще выглядит сильной и непоколебимой. Оказавшись за дверью, торопливо прошла по коридорам и почти вбежала в опочивальню. Она знала, что Нежана и Горлица неотступно следуют за ней.
— Остановитесь! — сказала, не оборачиваясь, за спиной возникли два темных силуэта. — Останьтесь снаружи и никого не пускайте!
Тени исчезли, захлопнулась дубовая створка. Огнеслава задвинула засов и тогда позволила себе расслабиться. Слезы, более не сдерживаемые, полились по щекам. Тихо всхлипывая, она дала волю чувствам. Лучше выплакать свою слабость сейчас, чем проявить её позже. Она убеждала себя, что излишняя чувствительность следствие материнства, но унять тоску внутри не могла. В тот самый момент, когда она уверенно заявила теням о своём намерении сражаться, страх холодными щупальцами оплел душу. Страх никогда больше не увидеть того единственного, кому навсегда отдала своё сердце.
Стук и окрик Зоряницы, заставили очнуться от внутренних переживаний. Взглянув в зеркало, постаралась быстро привести себя в порядок. Схватив полотенце, вытерла слезы и, несколько раз глубоко вздохнув, открыла дверь.
— Ты плакала? — свела брови сестра, весь её вид демонстрировал тревогу.
— Нет! Пылинка в глаз попала! — ответила Огнеслава.
— Ну-ну... — Зоряница сделала вид, что поверила и тут же добавила. — Отменяется всё. Пока дорога для тебя закрыта.
— Почему? — насторожилась княгиня.
— Весточку с княжьего двора принесли, батюшка твой с войском выступает, обождать нужно.
— Сколько?
— Откуда я знаю. Златогост сказал, князь изменил планы, с дружиной через три дня выдвигается на Пеньков, чтобы встретиться с войском князя Вышаты. Туда подойдет и Добрыня, женишок твой несостоявшийся. Скорее всего, встанут лагерем, чтобы потом идти на Зеяжск по Белой, — объяснила сестра. — Ты должна была отправиться домой на одном из наших кораблей, но сейчас в Пеньков никак нельзя.
Огнеслава подумала, что видимо и боги не хотят её возвращения. Нужно искать другие пути.
