— Ничего не детские, — хитро улыбнулась ему Огнеслава. — Дома я видела, как дворовая молодежь играла в одну игру. Думаю, тебе понравится.
Взяв за руки, она усадила его напротив. Юноша с интересом наблюдал, как Огнеслава вынула из сундука разноцветные бусы. Сравнив на глаз несколько ниток, она выбрала две самые похожие по размеру и форме бусин. Различался только цвет, на одной нитке бусины были из бирюзы, а на другой из красноватой яшмы. Разорвав нитки, девица ссыпала бирюзу и яшму в мешочек.
— Что ты задумала? — поинтересовался Аскольд, наблюдая, как она трясет мешочек, чтобы перемешать бусины.
— Мы будем тянуть из мешочка бусины по очереди. Кому досталась яшма, тот выиграл и может задать любой вопрос, на который другой обязан ответить, — объяснила Огнеслава.
— А кому досталась бирюза?
— Тот проиграл.
— И что?
— Ничего. Тянем заново.
— Хорошо, а что предусматривают правила игры, если проигравший не может или не хочет отвечать на вопрос? — вспоминая, что видел что-то подобное, спросил княжич.
— Ну… — замялась девица.
— Вспомнил! Если не можешь ответить на вопрос, то должен поцеловать победившего! — сам ответил он.
— … или исполнить его желание, — добавила Огнеслава. — И откуда молодой князь так осведомлен о забавах простых людей?
Юноша только задорно улыбнулся в ответ, и эта улыбка ей тоже очень нравилась.
— Я согласен! Давай играть!
— Чур, я первая тяну! — с каким-то детским энтузиазмом заявила княжна.
— Тяни! — негромко засмеялся в ответ Аскольд.
Они просидели почти до третьих петухов. За веселой игрой время прошло незаметно. Сегодня хозяин Черного дворца узнал о княжне Огнеславе больше, чем ему могли бы рассказать самые искусные шпионы. Скоро рассвет. Нужно вернуться домой до первых солнечных лучей. Стоя на мосту, меж двух дворцов, он смотрел туда, где темнота скрывала небольшой островок с теремом. Теплое и сладкое чувство обволакивало сердце. Змей был доволен и безмятежен. Очевидно, общество Огнеславы пошло на пользу им обоим.
Оказалось её несложно очаровать и без магии, достаточно проявить немного искренности. Если не останавливаться, продолжая в том же духе, скоро она не сможет отказать ему. Юные девы наивны, любовь кружит им голову сильнее любых заклинаний. Однажды она откроет ларец, сомнений нет, вопрос лишь, кто окажется рядом в этот момент, он или Аскольд. Переведя взгляд на руку, где поблескивал перстень с изображением змеи, подумал, что эта мелочь может подтолкнуть её к тому, чтобы начать замечать различия. Быстрым движением Горан сдернул кольцо с пальца и зашвырнул его в реку. Пора. Пора возвращаться. Ещё раз глянув в направлении островка, он, наконец, отправился домой.
— Ох, не нравится мне, княгинюшка, что с вами происходит? — вздыхала Забава, заплетая косу Огнеславы. — Как сюда приехали, вы сама не своя. То плачете, то без причины смеетесь. Так недолго и ума лишиться…
— Я же невеста. Печалюсь о доме, что оставила, и радуюсь предстоящей свадьбе. Разве удивительно? — говоря это, Огнеслава улыбнулась шире, чем следовало, и Забава еще сильнее нахмурилась.
— Красив княжич, — негромко проговорила напарница.
— Красив, — согласилась княжна, заливаясь румянцем.
— И речи его для вас, что мед, — продолжила Забава.
— Слаще меда, — согласилась Огнеслава.
— И сердце то ваше томится в тоске по нем, ждете, не дождетесь, когда увидите снова?
— Откуда знаешь? — попыталась обернуться княжна, но Забава не дала ей этого сделать, потянув за косу.
— Колдовство! — заключила Забава. — Очаровал вас княжич, приворожил! Нехорошо это!
Огнеслава на миг задумалась. А ведь и правда, то, что испытывает она при виде молодого князя сродни наваждению. Но тут вспомнилось ей, как весело было вчера с ним игрой забавляться, как легко было на душе и спокойно. Нет! Глупости Забава говорит! Темные суеверия!
— Приворот нужен тому, по кому сердце не пылает! — фыркнула Огнеслава.
— Сердце пылает! — покачала головой Забава. — Супруги должны уважать друг друга и жалеть, тогда брак будет долгим, а семья крепкой. Чувства должны расти постепенно, и крепнуть, как могучие деревья. А у вас, княгинюшка, словно ветром буйным страсть надуло, в одно мгновение пожар вспыхнул! Один раз княжича увидели и сразу влюбились? Колдовство это! Магия черная! Боязно мне за вас. Как бы не случилось чего недоброго. Не пришлось бы вам пла…
— Прикуси язык! — резко остановила княжна, мороз пробежал по коже от одного предчувствия, что Забава собралась пророчить ей беду.
— Простите, не хотела гневить. Я же только о вас думаю, чтобы были здоровы, чтобы ладно всё складывалось, — начала оправдываться помощница.
Огнеслава слушала причитания Забавы молча. Ну не может она рассказать напарнице, что уж не раз и не два с княжичем виделась. Конечно же, в глазах помощницы, не ведающей о тайных свиданиях, она выглядит, как одурманенная. «Бедная Забава, — подумала Огнеслава, — любой бы, на ее месте, думал о колдовстве».
— Ворчишь, как тетка Прасковья! — огрызнулась княжна.
